一行人下了天子山，青帷暖车辘辘地驶过繁华喧嚣的朱雀大街。
车厢里，兽皮软垫铺得厚实，四角的防风小铜炉散发着融融的暖意。
灵儿靠在红袖的肩头，一只手隔着厚厚的衣襟，一遍又一遍地摩挲着心口处那枚白玉平安扣，清澈的眼眸里透着几分迷茫。
“红袖姐，你说奇怪不奇怪……”灵儿小声念叨着，像是在自言自语，“我明明是第一次见那个人，可他偏偏给我一种很安心的感觉。”
听着灵儿天真的话语，红袖替她拢了拢领口的雪白狐毛。
回想起白天那人种种反常的举动，红袖心头其实早已蒙上了一层警惕的阴霾，但看着灵儿清澈的眼眸，她还是将所有的担忧都咽进了肚子里。
她温婉地笑了笑，顺着灵儿的心意轻声安抚道：“有些人，或许天生就让人放不下戒心。也许，是你们上辈子修来的缘分吧。”
灵儿低头看了看手心里的玉扣。
“岁岁平安。”
她把平安扣小心翼翼地贴回心口，闭上了眼。不知为什么，玉扣贴在心口的那一刻，她觉得鼻尖一阵发酸，一股说不清道不明的羁绊，慢慢往身体里渗。
车帘外，萧尘骑在战马上与柳安并行。冬日的暖阳渐渐西斜，将两人的影子拉得极长。
柳安眉头微蹙，微微压低了声音：
“九公子，京城里谁不知道，靖王父子虽然荒唐，但一直被皇宫里那位死死盯着。眼下正是你被‘留京反省’的风口浪尖，他今日这般主动凑到少夫人身边搭话，若是传到宫里那些眼线的耳朵里，会不会惹来皇上的猜忌？”
萧尘目视前方，神色从容淡然，轻声答道：
“不必介意。靖王世子行事向来荒诞无羁，见色起意、搭讪香客也是他平日里的做派。今日不过是凑巧碰到一块了，随口说了几句疯话罢了。皇上若是连一个纨绔世子的搭讪都要查个底朝天，那他这皇帝当得也太累了。”
柳安闻言，心领神会地点了点头，不再多言。
暖车辘辘向前，车轮碾过街边未化尽的薄雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
谁也没注意到，就在队伍拐过街角的一刹那。
街对面一座不起眼的茶楼二层，临街的窗缝被极其缓慢地挑开了一丝极细的缝隙。
一双隐在深灰色帷帽下的狭长眼睛，犹如盯上猎物的毒蛇，阴冷地死死盯着队伍中央那辆青帷暖车。
确认了马车内那女子的身形后，那双眼睛里闪过一抹残忍的血光，随即无声无息地缩回了窗内。
窗缝合拢。
桌上的茶早凉透了。
……
夜色如墨，天启城的喧嚣一点点被寒风吞没。街巷间偶有打更声传来，更显寂寥。
柳府灯火渐次熄灭，唯余西跨院的书房里还亮着烛光，在窗纸上投下斑驳的暗影。
“笃笃笃。”
门被叩了三下。轻且规矩。
“九公子，安神汤熬好了。”门外传来了红袖温婉的声音。
“红袖姐，进来吧。”萧尘放下手中正在翻阅的兵法古籍，随手拿起身旁的铜签，将案头的烛火挑得更明亮了些。
门“吱呀”一声推开，红袖端着一碗热气腾腾的安神汤走了进来。
月白襦裙，长发松挽。鬓边那支赤金步摇在烛光下微微晃动——那是认亲那夜之后，柳震天特意从柳家祖库中取出来给她的，算是正式认下这门亲事的信物。
红袖整个人比从前沉稳了许多，眉梢眼角都褪去了旧日的惶恐，多了几分即将为人妇的安然。
她将汤碗稳稳搁在桌上，并没有像往常那样退下，而是垂手站在原地。她轻咬了一下嘴唇，眉眼间带着几分迟疑，似乎欲言又止。
萧尘端起碗，用汤匙撇了浮沫，慢慢喝了一口。见她依旧规规矩矩地站在那儿，便放下了汤碗。
“红袖姐，有事？”他温和地开口问道，声音里没有平日里治军的冷硬。
红袖犹豫了一下，轻轻咬了咬下唇，轻声开口：“九公子，我……”
“站着干什么？坐下说。”萧尘朝对面的椅子努了努嘴，打断了她，随后补充道，“还有，别动不动‘九公子’来‘九公子’去的。祖母既然点了头，将你的名字记在了萧家族谱上，咱们就是一家人。叫九弟。”
红袖怔了一瞬。
她习惯了寄人篱下的小心翼翼，却被这简单干脆的一句话稳稳托住了底。她垂下眼帘，掩去眼底的温热，唇角微弯，轻声唤道：
“九弟。”
她这才搬了把椅子坐下，双手规规矩矩搁在膝上，将琢磨了一路的心事，直白地说了出来：
“九弟，今日白天在观音庙里，那个突然跑过来搭话的公子……我这心里，一直觉得不踏实。”
红