地龙烧得太旺了些。角落的瑞兽铜炉吐着细的青烟，龙涎香的气息沉郁清冽，沁入骨缝。
承平帝披着明黄常服，盘腿坐在暖炕上。
紫檀木矮桌正中摆着一方棋盘，黑白棋子犬牙交错。矮桌一角，一份薄薄的密折已经摊开，蝇头小楷密密麻麻，记的正是今日城门外的一切。
他两指夹着一枚白子，悬在半空，迟没有落下。
大内总管高福弓着腰，双手拢袖，像一道没有重量的影子，立在三步之外。连呼吸声都被他刻意压到了最轻。
“啪。”
白子落下，吃掉一小片黑子。
承平帝没有抬头，目光盯着棋盘。声音平淡得听不出半点情绪。
“萧尘，进城了？”
高福身子微不可察地低了半寸：“回主子，进了。申时入的城，带着五百鬼面骑，直接歇在了兵部尚书柳震天府上。”
承平帝轻笑了一声。
那笑声极短，在空旷大殿里显得有些发冷。
“住进柳家。一点都不避嫌。”
他从棋篓里拈起一枚白子，指腹在温润的玉石表面轻轻摩挲。
“朕听说，今日城门外，挺热闹？”
语气轻描淡写。听不出任何喜怒。
高福太熟悉这位主子了。
语气越轻，底下的杀机越重。
他垂着的眼皮微一颤。没有立刻开口，心中飞速掂量了“挺热闹”三个字的份量。
主子既然问了，说明细节已经尽在掌握。
与其等着被一层剥开，不如自己先把刀递上去。
他缓缓屈膝，“扑通”一声跪在厚重的西域绒毯上，额头贴住地面。
“老奴万死！”
声音带着恰到好处的惶恐。
“主子召萧尘入京述职，老奴揣度圣意，想着主子或许想看这小子到了天子脚下是什么成色……便擅作主张，让礼部传了一道卸甲的口谕，想替主子先探他的底。是老奴逾矩，请主子降罪！”
承平帝捏着棋子的手顿在半空。
他抬起头。那双深不见底的眸子落在高福伏低的背脊上。
看了足三息。
三息的时间，对高福来说，漫长得像在鬼门关前走了一遭。冷汗顺着鬓角渗出来，后背瞬间湿透一层。
“行了，起来吧。”
承平帝收回目光，将白子随意丢回棋篓，发出一声脆响。
“揣摩圣意，替朕出头。”他语气里透着一股洞若观火的戏谑，“你跟了朕三十年，朕还不知道你那点心思？觉得朕想敲打这小子，你就替朕先递了鞭子。出了岔子，你来扛，没出岔子，朕领情。”
他顿了顿。
“好算盘。”
高福顺势直起身，半跪在地上，苦着老脸不敢接话。
“结果呢？”
承平帝嘴角勾起一抹嘲弄。
“鞭子没抽着，反倒让他当着两百禁军的面，把传旨的太监抽飞了。礼部郎中李善，差点被一刀抹了脖子。”
高福低下头，声音发涩：“是老奴办事不力，殴打钦使、抗旨不遵，此等狂徒……”
“他可没有抗旨。”
承平帝冷声纠正。
“太祖遗命——凡斩敌国王侯首级献捷者，入京不卸甲，面圣不解刀。百年没被人翻出来的铁律，他倒用得熟练。”
高福噤若寒蝉。
“这招棋，你走得臭。但也算替朕看清了一件事。”
承平帝端起矮桌上的参汤，撇了撇浮沫，慢条斯理地喝了一口。
“这小子确实有些胆色。懂得借势，懂得用祖宗法度来堵嘴，更懂得用三颗人头煽动满城民心。”
他放下瓷碗。
“他爹萧战啊……”
沉默了两息。
“太干净了。干得让朕睡不好觉。打了胜仗跟没事人似的，从不居功，从不张扬。军心只认他一个人。”
手指在矮桌上轻轻叩了两下。
“这小子倒好。浑身带刺，一身毛病。嚣张、跋扈、目中无人。”
语气忽然淡了下来。
“有毛病的人，才好用。”
高福敏锐地捕捉到了皇帝语气中那一丝轻蔑，立刻凑趣道：“主子说得极是。木秀于林，风必摧之。他今日带着兵马招摇过市，把文官的脸踩在脚底。秦相那边，恐怕早就摔杯子了。”
承平帝冷哼一声，眼中闪过一丝厌恶与释然。
“他越嚣张，得罪的人越多。刚极易折。天启城的水有多深，他很快就会知道。”
语气笃定。
一个把“嚣张”写在脸上的武将，不可怕。可怕的是咬人的狗不叫。