菜已凉了一半，话也说得差不多了。钟离燕到底还是偷摸着又灌了小半碗烧刀子，靠在椅背上红光满面，眯着眼一脸满足。
沈静姝收了筷子，拿帕子仔细擦手。萧灵儿给老太君又续了一碗温热的羊汤，自己也端着碗小口小口地喝。
空气里弥漫着饭后那种懒洋洋的、暖烘烘的倦意。
就在这时候，老太君放下了手中的佛珠。
“尘儿。”
她浑浊的目光越过桌面上残余的热气，落在小孙子身上。
“我听说，你要扩军？准备三个月后出关？”
沈静姝的筷子停在半空。
那双温柔如水的眼睛里闪过一丝极快的波动。她张了张嘴，终究没说什么，只是垂下眼帘，默默往萧尘碗里添了一筷子菜。
萧灵儿端羊汤的手顿住了。
她那双干净的眼睛瞪得圆圆的，先看了看祖母，又转头看萧尘。十九岁的姑娘，虽然天真烂漫，可她懂。萧家的男人出了关，就未必能回来。
她的眼神暗了一暗。嘴唇微微动了动，最终没有开口。
只是放下羊汤，安安静静地夹了一块糖糕，够着身子放进萧尘面前的碟子里。
动作很轻，没有声响。
而坐在老太君另一侧的纳兰雨诺——
她攥着筷子的手指骤然收紧。
那双琥珀色的眼眸里，烛火的倒影猛地跳了一下。
出关。
出关就意味着面对整个草原。
黑狼部的苍狼，还有她外公额尔敦的白鹿部。
她慢慢放下筷子，手指在桌下一点一点攥紧了裙摆，将丝绸揉出深深的死褶。
没有人注意到她的异样。
萧尘神色如常地夹了一片清脆的竹笋放进碗里，慢条斯理地嚼了嚼，咽下去。
整个正厅里，除了地龙偶尔爆开的炭火声，再无半点杂音。所有人的目光，都紧紧系在他身上。
“最好的防守，就是进攻。”
萧尘的语气很平淡，平淡得像在讨论这盘竹笋的火候，可每一个字，都带着刀锋饮血般的肃杀。
他搁下筷子，端起面前那碗烧刀子，轻轻抿了一口。辛辣的酒液顺着喉咙滚落，让他那双深邃的眼眸底色愈发幽冷。
“苍狼是一头饿极了的野兽，呼延豹的死更是狠狠抽了他一记耳光。他绝不会给我们太多喘息的时间。”
他顿了一拍。
“与其等苍狼集结十几万铁骑打过来，将北境十州变成焦土，不如我们主动出击。拿黑狼部外围的部落练兵，抢他们的战马，吃他们的牛羊，把战火结结实实地烧到草原上去！”
老太君闭了闭眼睛，拨弄着手腕上那串捻了几十年的佛珠。枯树皮般的嘴唇动了几动，仿佛有千言万语压在喉头。
“……活着回来。”
四个字。
轻得像一片飘落的雪。
重得像一座山。
老太君这辈子送走了太多人。送走了丈夫，送走了儿子，送走了八个孙子。他们每一个出关之前，她都说过同样的四个字。
可最后回来的，只有忠烈堂里一排冰冷的牌位。
萧尘停了一息，夹起碟子里萧灵儿放的那块糖糕，咬了一口。
“嗯。”
一个字就够了。
……
半个时辰后，宴散。
萧尘披上大氅，推开正厅的门。门外，夹着冰碴的朔风扑面而来，瞬间便将身上残存的暖意剥了个干净。
他沿着抄手游廊大步向前，靴底踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的脆响。
却在拐角处停下了脚步。
“九弟。”
纳兰雨诺站在风口处。
连件斗篷都没披，单薄的素色棉袍被风吹得猎猎作响。那张极具异域风情的脸被冻得苍白如纸，高挺的鼻梁和深邃的眼窝在灯笼昏光下投下浓重阴影，唯独一双琥珀色的眼睛亮得惊人——所有的温顺与安静全被寒风吹灭了，只剩下最原始的、属于草原的火焰。
她不知道在这里站了多久，肩头落了薄薄一层雪。
萧尘偏过头看了她一眼，语气和缓了几分。
在萧家的嫂嫂当中，这个七嫂的身世最为特殊，也最让人心疼。父亲为萧家战死，母亲殉情而亡，她是纳兰家最后的骨血，老太君一手带大的孩子。
“七嫂，外头风大，回屋歇着吧。”
纳兰雨诺没有动。
“九弟，三个月后出关打到草原上去，意味着不可避免地会卷入整个草原的纷争。”
她的声音在风中微微发颤，却有一种不容回避的郑重。
“包括外公的白鹿部。”
萧尘的脚步彻底停了下来。