杨寧双手捧著礼品，躬身行礼的姿態愈发恭敬，眼神中满是真挚的感激：
“若无师伯当日在铺子里慧眼识珠，晚辈便无缘分结识龚师兄，更无从得见师傅，踏入修行之路与靖安卫大门。
师伯於我，实是改变命运的贵人，这份恩情，晚辈始终铭记於心。”
宋老闻言，笑著摆了摆手，独眼中闪过一抹欣慰。
指尖轻轻摩挲著石桌边缘的纹路：
“你这孩子，倒是重情义。
不过世事皆讲缘分，若非你自身修有虎魄拳，又兼具这般惊人天赋与韧劲儿，就算我引你入门，也难有今日的成就。
说到底，还是事在人为啊！”
他顿了顿，目光扫过杨寧周身凝实的气息，语气中带著几分自豪：
“自你入我靖安卫以来，被龚天委以重任，淬体、易筋、锻骨一路高歌猛进。
短短半年便已来到锻骨境界，连挫邪教与沈家精锐。
这般进度，可比你那顽皮的龚师兄当年还要迅猛。
我这一脉，好些年没出过你这样的好苗子了！
再过些时日，靖安卫大比便要开启，到时候，怕是少不了要你出马撑场面了。”
“靖安卫大比？”
杨寧心中一动，暗自思忖。
他秘密加入靖安卫已有数月，一直忙於处理东街巡检司事务与应对各方危机。
自己对於组织內部的具体安排，確实知之甚少。
师父孙年不在，师兄龚天忙碌，还真是两眼一抹黑。
他压下心中的疑惑，依旧保持著谦逊的姿態：
“晚辈能有今日，全靠师傅与师兄提携指点。
只是师傅当日点拨我突破明劲后便外出公干，师兄近来也深陷內城事务，忙碌不休。
晚辈对于靖安卫的诸多规矩、安排，还有些懵懂无知。不知这靖安卫大比究竟是何等规制？
我等靖安卫驻守魁山府，核心目的又是什么？
还望师伯不吝赐教。”
宋老闻言，先是一愣，隨即瞭然地点了点头：
“倒是我疏忽了。
你入门时日尚短，你师傅孙年与龚天又各自忙碌，竟忘了將这些事情细细告知於你。
也罢，今日便与你好好说道说道。”
他端起茶杯抿了一口，缓缓开口：
“首先是这靖安卫大比，是咱们桂南行省靖安卫系统內部的盛会。
五年一度，旨在考核各驻地成员的实力，选拔顶尖人才送往中枢深造，同时也是各驻地之间交流切磋、彰显实力的契机。
如今距大比还有些时日，你尚有充足时间打磨修为。”
谈及靖安卫驻守魁山府的目的，宋老脸上的笑意渐渐淡去。
他的神色变得凝重起来：
“至於我们为何长期驻守此地……
你如今虽已是外城一方强者，但这魁山府的水，你才刚刚摸到皮毛。”
说罢，他站起身，朝著后院的一间偏屋走去：
“隨我来。”
杨寧心中好奇更甚，连忙紧隨其后。
宋老將他领入一间常年紧闭的偏屋，屋內光线昏暗，瀰漫著一股淡淡的墨香与尘埃气息。
宋老点燃墙角的数支蜡烛，跳动的烛火瞬间將屋內照亮。
杨寧抬眼望去，顿时被眼前的景象惊得微微一怔——
整面墙壁上，悬掛著一幅硕大的羊皮地图，上面用墨线细致勾勒出山川、河流、城镇的轮廓，正是魁山县全域图。
地图上还標註著许多红色与黑色的圆点，部分区域还用硃砂勾勒出复杂的纹路，显然暗藏著不为人知的机密。
“这…这是……”
“这便是魁山县域的详细舆图。”
宋老走到地图前，手指轻轻点在地图中央的魁山县城位置：
“你且看，魁山府地处桂南行省最南端，乃是南疆边境中的边境。
距离南边的山蛮部落聚居地，不过数日路程。
此地民风彪悍，势力盘根错节，歷来便是王朝管控最为薄弱的地界。”
他顿了顿，继续说道：
“朝廷对此地，素来是名义上的治理。
暗中將控制权分给了几家世代盘踞於此的豪强家族门派——沈家、寧家和道一门和青衣派的为首的『四家四族』便是其中翘楚。
这些家族或是世代为官，或是军中悍將之后，或是根基深厚有著种种关係，面上上尊奉我大越朝，按时缴纳贡税，朝廷也就睁一只眼闭一只眼。
但……但如今，情况不同了。”
宋老的手指缓缓划过地图上的几处红色圆点：
“先是周边小镇村落频频爆