两人皆作寻常行商打扮，衣著朴素，风尘僕僕。
但若细看，便能发现他们坐姿挺拔，眼神清亮，气息绵长沉稳，绝非寻常商旅。
不同於一般茶客，两人手边都靠著一柄用粗布包裹的长条状物，形制似剑。
“师兄，”
年轻些的男子抿了口粗茶，目光从悬掛的犬首和忙碌的刘千身上收回。
隨后压低声音道：
“那头颅……
气息虽散，但残留的妖煞之气的確不假，真是暗劲层次的妖物？
看著……似乎有些虚浮？”
被称作师兄的男子微微頷首，他的目光更为老练，语气平淡却肯定：
“是暗劲无疑，不过那劲力品质驳杂，想来不是什么尊贵血脉。
同时我看他气息中，有些虚，根基不稳，像是被某种秘法强行催生拔高，非自然修炼而成。
不过，再虚浮的暗劲，也是暗劲。
能正面斩杀，无论用了何种手段，这杨寧的实力，不可小覷。
难怪龚天那般傲气之人，会选他做接班人，代掌东街。”
年轻师弟撇撇嘴：
“原以为会是又一个龚天似的酷吏梟雄，如今看来，此子似乎……
还有些多余的怜悯之心？”
他指的是发放抚恤和默许脚行清理巷道的举动。
师兄闻言，却是轻轻摇头，露出一丝意味深长的笑意：
“师弟，你入世尚浅，见得少了。
你以为龚天当年，便是一味酷烈么？
我与他算是同辈，早年也打过交道。
他初出茅庐、执掌东街时，对治下百姓，也曾有过庇护之心。
只是后来……见得太多，这座城中人千奇百怪，千人千面。
他身处官场漩涡日久，才渐渐成了如今这般模样。
这杨寧，倒让我看到了几分龚天当年的影子。”
年轻师弟若有所思，隨即又想到一事，好奇道：
“那龚天此次闭关，至今未有动静，外界传言他要突破练脏，师兄看……”
“那是必然之事。”
师兄打断他，语气篤定：
“当年百强下榜上，他便稳居前三甲。
天赋心性皆是上上之选。
道一门那位和寧家的『疯子』近年相继突破，以龚天之能，本就该紧隨其后。
我先前还诧异他为何慢了半步，如今看来，或许是在打磨更坚实的根基。
此次出关，练脏可期。
同辈之中，恐怕也只有本派的“孙师姐”能与之媲美了。”
提到“孙师姐”，年轻师弟脸上也浮现出由衷的嘆服与嚮往之色：
“是啊……孙师姐她这些年深居简出，苦修不輟，据说已在凝练剑意的关键处。
此番闭关若成，不仅练脏水到渠成，战力更是不可同日而语。”
师兄点了点头，不再多言，伸手拿起靠在桌边的布裹长剑，长身而起：
“走吧。派中任务要紧，莫要在此耽搁。
前往花林镇的车马，可安排妥当了？”
年轻师弟也连忙起身：
“师兄放心，用的是本派在外城暗中经营的一支可靠商队，路线、身份都已打点好，绝不会引人注目。”
两人留下茶钱，身影很快便没入渐渐喧囂起来的街市人流之中。
但是谁都发现的的一处屋檐之上。
一只黑色的鸽子悠然展开翅膀，悄无声息了跟了上去。
……
东一街巡检司官署
那“灭妖之战”已经是一周以前。
时近正午，在宽阔的议事堂內洒下道道光柱，细小的尘埃在光中飞舞。
今日是巡检司一月一度的发餉之日。
气氛又与往日截然不同。
堂內济济一堂，除必要的值守人员外，东街巡检司在编的巡捕、巡长几乎尽数到场。
钱钟、刘千、伤势初愈尚显虚弱的张辉三位巡长坐在前列
王彪等一干立下功劳的巡捕立於其后，再往后便是眾多翘首以盼的普通巡捕。
所有人的目光，都匯聚在堂上主位那位年轻的第一巡长身上。
杨寧依旧是一身整洁的巡长官服，腰悬“嵐刃”，神色平静，不见多少大战后的疲惫。
剿灭鸭屎巷犬妖、悬首示眾已过去七日，但其带来的影响与余波，此刻正在这堂中清晰显现。
“诸位同僚，”
杨寧开口，声音清朗，压下了堂中细微的骚动：
“这些时日以来，我东街巡检司上下齐心，剿灭