午后，日头毒辣得能將石板路晒出一层浮烟。
杨寧拉著空板车回到脚行聚集点的时候，汗衫早已湿透，紧贴在精瘦的背上。
“阿寧回来了？”
脚行管事老吴头从阴凉处探出半个身子，手里拿著帐簿。
杨寧点点头，从腰间摸出一袋子铜板递过去：
“吴伯，今天的利钱。”
老吴头接过钱，一枚一枚数过，在帐簿上划了一笔，这才抬眼打量杨寧：
“今天拉了几趟？”
“四趟粮食，三趟杂货。”
杨寧抹了把额头的汗，將板车推到墙边架好。
车把手上磨得发亮的地方，是他这一年里一寸寸磨出来的。
“嗯，像你爹，还算勤快。”
老吴头难得夸了一句，隨即又压低声音：
“东三街南边陈掌柜那儿明天有批瓷器要运，轻巧活儿，我给你留著？”
杨寧心头一暖，怀中摸出几枚铜板向他怀里揣去：
“多谢吴伯。”
老吴头摆摆手，示意他可以走了。
杨寧却没有立刻离开，而是转头望向脚行大院中央那片被踩得结实的空地。
七八个穿著灰布短打的汉子正扎著马步，双臂平举，一动不动。
汗水从他们额角滚落，在土地上砸出一个个深色圆点。
站在前头指导的是脚行行会教习师傅赵铁，身形魁梧，双臂筋肉虬结。
一个行会想要在这纷乱的世道上立足，那么修炼武艺是必不可少的。
“腰要沉！气要匀！
磐石桩功讲究的就是一个『稳』字！
现在『稳』了，以后才能『活』。
狗崽子们，不要好高騖远。
只有桩功练好了，气血才能活跃。
活动了气血方能踏入到武者道路上。”
赵铁的声音洪亮，在院子里迴荡。
杨寧悄悄挪到墙角的石磨旁，一边用破布擦拭脸上的汗，一边目不转睛地盯著那些人的动作。
他的目光尤其落在赵铁柱的脚上。
他要看脚趾如何抓地，重心如何分布，膝盖弯曲的角度……
这一个月来，每天午后交车后，他都会在这里“偷师”。
看了一会儿，杨寧不由自主地也开始模仿。
他双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手虚抱於腹前。
动作好像不如那些行会弟子標准，却自有一股沉稳劲儿。
“嚯，寧哥儿又在比划呢？”
旁边传来熟悉的笑声。
杨寧不用回头就知道是同行老李。
老李比他大五岁，在脚行干了八年，是出了名的嘴碎。
“閒著也是閒著。”
杨寧保持著桩功姿势，轻声回道。
老李蹲到石磨上，叼著根草茎：
“你说你，每天拉车累个半死，还在这儿摆弄这些花架子。
能练出个啥？又没有师傅教。”
旁边几个刚歇下来的脚夫也凑过来。
“就是，寧哥儿，省点力气吧，明天还得干活呢。”
“真要学武，不如攒点钱，正经拜个师。”
杨寧只是笑笑，没有辩解。
他的呼吸逐渐平稳，儘管双腿已经开始微微颤抖，但他仍然坚持著。
一年了，从最初只能站半炷香时间，到现在能稳稳站上一炷香，只有他自己知道这其中的变化。
赵铁往这边瞥了一眼，眉头微皱，却也没说什么。
行会规矩森严，桩功不传外人。
但杨寧也算是熟面孔了，他爹也是脚行老人。
况且他只是远远看著模仿，没有了行会里不外传的药物和技巧，这东西就是个花架子，什么都学不到。
他也不想管了。
又过了一炷香时间，行会弟子们收了功，三三两两地散去。
赵铁最后一个离开，经过杨寧身边时，脚步顿了顿。
“脚趾再扣紧些。”
留下这句话，他便大步走了。
杨寧一愣，隨即按他说的调整姿势，果然觉得下盘更稳了些。
他心中有些感激，朝赵铁的背影微微点头。
待到院子里空无一人，杨寧才缓缓收功。
一套桩功下来，汗水又湿了一层衣衫，但奇怪的是，疲惫感反而减轻了不少。
他拍了拍身上的尘土，朝家的方向走去。
魁山县城外城分东西南北四区，杨家在破落的东三街某个街区。
那街区一带住的都是些手艺人、小贩和苦力，街道狭窄，房屋低矮。