“我只需要你们做一件事。”
“什么事？”
棘根忍不住问道。
谭行站起身，转身面朝木殿外那片昏暗的密林，目光投向远方轻声说道：
“活下去。”
他说，声音很轻，但每一个字都像是锤子一样砸在所有人的心口上：
“在我人族的庇护下，活下去。然后，变得足够强。强到有一天，不需要任何人的庇护，也能在这片密林中站稳脚跟。”
他回过头，看著枯藤，嘴角勾起一个弧度.....那不是笑，而是一种承诺：
“怎么样？这个交易，做不做？”
“我们人类，不信什么神，只相信自己，你们跟我们混，会有另外一种活法！”
枯藤躺在吊床上，浑浊的眼睛里有什么东西在翻涌。
那是泪。
这位活了將近八十年的老人，苔衣部第十九代枝冠者，在无数个深夜里独自吞咽著恐惧和绝望的老人.....
哭了。
他张了张嘴，用尽全身最后一点力气，挤出了三个字：
“做……做了……”
话音落下的瞬间，他的身体像是被抽走了最后一丝支撑，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘著气。
但他的眼睛是亮的。
那双浑浊了不知道多少年的眼睛里，第一次有了光。
棘根跪在地上，额头触地，声音哽咽：
“苔衣部……愿为您效劳。”
“从现在开始，苔衣部由您统领，咕玛，棘根会配合您！伟大的人类战士！”
木殿外，那些趴在空地上的苔衣部族人听到了这句话，先是一愣，然后一个接一个地跪了下来。
没有人说话，没有人喧譁。
但所有人的动作都是整齐划一.....
额头触地，双手摊开，掌心朝上。
棘根目送谭行五人的身影消失在木殿外的栈道尽头，直到脚步声彻底被密林的风声吞没，他才转过身，面朝吊床上的枯藤。
老人正艰难地撑著身子想坐起来，棘根连忙上前搀扶，將一块兽皮垫在枯藤身后。
“首领。”
棘根的声音压得很低：
“真的要……听从他们吗？”
枯藤靠在兽皮上，胸腔里发出一阵浑浊的喘息。
他没有立刻回答，浑浊的目光越过木殿敞开的门，望向远处那棵已经枯萎的献祭树。
灰烬还在飘。
腐根使者拋弃了他们。
那个吞噬了苔衣部三百年的梦魘，被一个外乡人一拳打跑了。
枯藤忽然笑了。
那笑声沙哑、乾涩，像是枯枝在风中折断，又像是在笑什么荒唐到了极点的东西。
笑著笑著，他剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝暗红色的血沫。
棘根脸色大变：“首领！”
“无妨。”
枯藤摆了摆手，用拇指擦掉嘴角的血，低头看著那抹暗红，沉默了片刻。
然后他抬起头，看向棘根。
那双浑浊了不知多少年的眼睛里，此刻竟有一种说不清道不明的东西.....不是绝望，也不是希望，而是一种被现实碾碎了所有幻想之后、只剩下赤裸裸清醒的……通透。
“棘根.....”
枯藤的声音很轻，轻得像是在自言自语：
“我们苔衣部，还有办法吗？”
棘根张了张嘴，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。
有办法吗？
腐根使者拋弃了他们，那片笼罩了三百年的气息消散了。
弒亲派的五个部落会像饿狼一样扑过来，他们的守护神会踏平每一棵献祭树的灰烬，把苔衣部的族人一个不剩地吞进肚子里。
靠什么挡？
靠那些木矛？靠那些骨刀？靠那些连异兽都打不过的猎手？
还是靠那个躺在吊床上连站都站不起来的糟老头子？
棘根的眼眶红了。
“没……没有办法。”
这四个字像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带著血。
枯藤点了点头，表情平静得像是早就知道了这个答案。
“腐根使者拋弃了我们。”
他缓缓开口，声音里没有怨恨，只有陈述事实的冰冷：
“不，应该说.....它从来就没有庇护过我们。它只是在圈养我们，像圈养牲畜一样。每十天餵它一个活人，它就赏我们一口喘气的机会。”
他顿了顿，目光转向木殿外那些正在灰烬中寻找同伴遗骨的族人，眼神里闪过一丝连他自己都没察觉到的悲凉