他转过身，目光如实质般落在苏轮脸上：
“所以，你想清楚。是去东部战区，回归『斩龙』小队麾下，还是去別处？”
苏轮几乎没有任何犹豫，斩钉截铁：
“爸，我想去北部战区，镇岳天王麾下。”
苏苍眉头微不可察地一蹙：
“理由？”
他向前一步，声音压低，却字字清晰：
“『斩龙』小队隶属感召天王，驻守东部。
你若去北部，便意味著主动放弃了家族在东部战区的一切荫庇与旧谊。
『斩龙』的名號，在那里未必是通行证，甚至可能成为你需要额外打破的桎梏。”
“我知道。”
苏轮咧嘴一笑，那笑容里没有丝毫迷茫，只有灼热的渴望：
“正是因为可能被『照顾』，我才更想去北部。”
他將肩上的斩龙巨刃重重拄地，发出沉闷的鏗响，目光越过父亲，仿佛已穿透祠堂的墙壁，望见了北境战场。
“去了『斩龙』，上下都是叔伯前辈，是看著我长大的长辈。”
他声音沉静下来，透著不容动摇的坚定：
“他们自然会护著我，给我最好的歷练，最安全的选择……但那不是我想要的。”
“我想要的是真正的『淬炼』，是剥掉『斩龙苏家』这层光环后，我苏轮这个名字，还能不能在北境的铁与血里立得住！”
他看著父亲，目光灼灼：
“镇岳天王镇守北部最前线，麾下战风最烈，伤亡最高，也最出真正的硬骨头。
我要去那里，从最基础的巡游做起，用我手中的刀，而不是家族的名，杀出一条属於自己的路。”
苏苍久久地凝视著儿子。
祠堂內寂静无声，唯有香火明灭。
良久，他缓缓吐出一口气，那一直紧绷的肩背似乎鬆了一分，眼底深处掠过一丝极淡的、近乎自豪的释然。
“北部战区，『镇岳』天王麾下……”
他重复了一遍，仿佛在咀嚼这几个字的分量，隨后，嘴角竟勾起一抹几不可见的弧度。
“好。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：
“正好，北部战区近日诞生了一支新的称號小队，尚未完全成建制，正是最缺人、也最能磨刀的时候。
你若真想歷练，那里或许是最適合的熔炉。”
“新的称號小队？”
苏轮精神一振，急忙追问：
“武號是什么？谁创立的？又是哪位凶人斩了异族王血，立下这等功勋？”
苏苍脸上露出一丝复杂难辨的神色，缓缓道：
“武號未定，这位队长，军衔——上尉。年纪，不过十七。”
“什么？！”
苏轮瞳孔骤缩，几乎以为自己听错了;
“上尉？十七岁？！这怎么可能！”
“怎么不可能？”
苏苍深深看了儿子一眼，语气沉凝：
“消息初来时，莫说是你，便是我，甚至军部许多老人，都以为是谁喝了假酒编出的天方夜谭。
但所有战报、晋升令乃至功勋覆核，全部经由最高统帅部加密核定，铁证如山。
就连我们这些老牌武號世家，都无权调阅其完整档案，只能看到表面几行字。”
他向前踱了一步，声音压低，却字字敲在苏轮心头：
“小轮，你是我苏家这一代最耀眼的天才，这点毋庸置疑。
但你要记住，天下之大，英雄並起，妖孽丛生。
永远不要小覷任何人。”
他顿了顿，目光仿佛穿透祠堂，望向了更北的远方：
“根据仅能查阅的边角信息，那位少年队长，出自北原道。”
北原道！
这三个字，像一道无声的惊雷，劈在苏轮心间。
他的眼前，瞬间闪过武道模擬考擂台上，龚尊那决然离去的背影，闪过那些从名单上消失的、同样来自北原道的耀眼名字。
“北原道……前有『朱麟』『韦正』，如今，又出了这么一位……”
苏苍的声音將苏轮的思绪拉回：
“你们这群心高气傲的小崽子，这次一个个抢著往长城扑，不都是被北原道这帮小子……给刺激出来的吗？”
苏轮默然，隨即握紧了手中的斩龙巨刃，指节微微发白。
一种难以言喻的、混合著震撼、不甘与更汹涌战意的沸腾。
十七岁的上尉，创立称號小队……
北原道，究竟还藏著多少这样的怪物？
“我去。”