路……”

    他看向窗外，仿佛能看到远方正在拔地而起的“潜能开发中心”的轮廓，一字一顿：

    “老子爬，也要爬进去！”

    病房里，寂静无声，只有仪器规律的滴答声，和窗外北风掠过荒原的呼啸。

    但在王雷那具残破身躯之內，一股沉寂已久的、名为“不屈”的火焰，已然轰然重燃，比以往任何时刻，都更加暴烈，更加决绝！

    ……

    类似的场景，在联邦的无数个角落上演。

    贫民窟、校园、工厂、田间、退伍站……无数个曾被判定为“没有未来”的灵魂，在这一刻被重新注入了炽热的希望。

    泪水与欢笑，吶喊与沉默，匯聚成一股看不见却撼天动地的洪流。

    他们中有的人抱头痛哭，有的人对著天空疯狂嘶吼，有的人默默握紧了拳头，眼底燃起从未有过的火焰，还有的人，已经如同苏回一样，开始冷静而疯狂地搜集一切信息，为三日后的报名做最充足的准备。

    网络上，最初的爆炸性混乱渐渐沉淀，转化为更为具体、更为炽热的討论：

    如何准备可能的精神意志测试？

    “潜能开发中心”会教什么？

    练气之道具体怎么修炼？

    首批十万名额，竞爭会有多激烈？

    甚至已经有人开始自发组建学习小组、分享体能和精神锻炼的小技巧（不管有没有用）。

    一种前所未有的、自下而上的渴望与躁动，席捲了整个联邦年轻一代的“凡骨”群体。

    他们黯淡了太久的世界，被这则公告，硬生生撕开了一道透进无限光明的裂缝。

    “麒麟”之名，不脛而走，成为无数平凡少年，无数心气磨灭的青年，即將腾空而起、撕破命运枷锁的精神图腾。

    联邦的根基，在这一天，因为这条新路的公开，而开始发生微妙而深刻的震动。

    希望，已如野火燎原。

    而这一切，都清晰地反馈到了“苍穹之眼”和“盘古实验室”的监控屏幕上。

    陈玄清看著屏幕上那代表社会情绪波动指数的曲线，从一个极低的基线瞬间飆升至刺眼的红色峰值，並持续剧烈震盪，久久没有平復的跡象。

    他轻轻呼出一口气，对身边的助手说道：

    “通知下去，『麒麟计划』筹备组全体人员，取消一切待定休假，进入最终衝刺阶段。”

    “希望的浪潮已经来了。

    我们，必须准备好承载它的堤坝，並將其引向正確的方向。”

    “真正的考验，现在才开始。”

    .....

    北原道，北疆市，一栋墙皮剥落、露出里面锈蚀钢筋的旧楼，三楼最靠里的房间。

    窗户玻璃碎了一角，用发黄的胶带勉强粘著，北疆特有的、夹著沙砾的寒风从缝隙里钻进来，发出呜呜的哀鸣，像是为房间里的一切做著註脚。

    关烈仰面躺在唯一一张坚硬的木板床上，身下是薄得几乎能数清线头的旧褥子。

    他睁著眼，望著天板上因渗水形成的、形如扭曲鬼爪的污渍，眼神空洞得像是两口枯井，映不出半分光亮。

    曾经线条刚硬、充满剽悍之气的脸庞，如今只剩下一片被酒精和绝望浸泡出的灰败与麻木。

    乱糟糟的鬍鬚爬满了下巴，头髮结成一綹一綹，身上散发著劣质酒精、汗渍和一种伤口久不癒合的淡淡腥气。

    他像一具被抽走了灵魂的躯壳，一具还在呼吸、却早已在內心宣布死亡的行尸走肉。

    左手机械地、一遍又一遍地抚摸著右肩之下。

    那里，本该有一条能挥动百斤战刀、能拧断虫族颈骨、能在寒冬中焐热战友的粗壮臂膀。

    现在，只剩下小半截包裹在粗糙疤痕组织下的残端，断面处的肌肉组织在联邦先进的医疗技术下早已癒合，覆盖著暗红色的肉芽，看起来甚至算得上“平整”。

    但只有关烈自己知道，那里无时无刻不在燃烧。

    不是火焰，是比火焰更折磨人的幻痛。

    仿佛那条早已不存在的臂膀，正被无数细小的、带有倒刺的虫顎反覆撕扯、啃噬；

    又像是有冰冷的钢针，沿著早已消失的神经脉络，一下下地刺进大脑深处。

    这种源於神经损伤和深度心理创伤的剧痛....

    没有药物可以根除，它如影隨形，在每一个寂静的深夜，每一个独自清醒的黎明，疯狂啃咬著他的意志，提醒著他失去的一切，以及……那一战的惨烈。

    他猛地用左手抄起地板上的半瓶廉价烈酒....

    那是这屋子里除了他之外，唯一还有“温度”的东西。

    拧开盖，没有丝毫犹豫，直接对准乾裂的嘴唇灌了进去。

    劣质酒精像一道火线，粗暴地烧过喉咙，灼烧著胃袋。