清晨的长怀山，雾靄如纱，繚绕於殿阁之间。
一间小院之內，一名女子一手持一薄册，正在翻阅，另一边却又为几株灵草浇水。曦光穿过鏤花窗格，在她素雅的衣袂间洒下细碎光斑。
李象汐手中这卷《共灴朝日经》，乃是灴火一脉的服气养性功法，据传源自那布燥天，也不知这庆氏从何得来。若论珍稀程度，堪称无价之宝——稟赋足够之人，凭此一卷经书便可直修至金丹境界，中途不必更换功法，亦无须忧虑根基虚浮。
然而凡是此类服气养性的上乘法门，最是讲究缘法与悟性，门槛高得嚇人。书中文字晦涩枯燥，往往数句之间便藏著去芜存菁的真意，若无那份静气凝神的定力，便是读破了书卷也是枉然。
想来庆家也是看准了这一点，才敢如此大方地將这等重宝相赠。既显了长怀庆氏的底蕴与气度，给足了面子，又篤定她这般资质绝难修出什么名堂，不必担心自家核心传承外泄，这如意算盘打得倒是噼啪作响，做得好顺水推舟的人情。
正思索间，脚步声从院门外传来。
“仙子。”
声音细弱，带著几分小心翼翼。
李象汐直起身，转头看去。
一个十二三岁的小丫鬟捧著一只玉匣站在门槛內侧，身形瘦小，穿著青灰短袄，头髮用一根木簪挽在脑后。她低垂著眼，下巴几乎抵在玉匣边缘，整个人显得拘谨而卑微。
是阿蘅。
这丫头是庆氏安排来伺候她的杂役，每隔几日便会送来一些修行资源——火属灵石、丹药、功法註疏之类。除此之外，院中洒扫、法器整理，也都归她料理。
李象汐听说过她的来歷。乃是山下的凡人，世代为山上做事，偶尔有孩童被测出一丝微薄灵根，便会被选入山门做最底层的杂役。这些孩子无修行之望，却也回不去原来的生活，只能在山上做些粗活，以此换取一口饭食。
“进来吧。”李象汐將水壶与经书都放在廊下，拍了拍手上沾的泥。
阿蘅应了一声，提步跨过门槛。
然而不知是脚下绊了什么，还是那玉匣太沉，她身形猛地一晃，整个人向前趔趄，怀中的玉匣险些脱手飞出。
李象汐眉头微动，但阿蘅反应更快。她双手死死抱住玉匣，膝盖“咚”地一声磕在青石地面上，这才堪堪稳住。
“扑通”一声，她已跪伏在地。
“大人恕罪！“阿蘅的声音发颤，额头紧贴地面，“奴婢该死，奴婢该死……”
李象汐没有说话，只是静静看著她。
晨光里，这孩子的肩膀在微微发抖，像一只受惊的幼兽，把自己蜷缩得儘可能小。她的后颈露在外面，能看见几根汗湿的碎发贴在皮肤上。
『这反应……不像是头一回了。』
李象汐心中嘆了口气，走上前去，俯身將阿蘅的手臂搀住，轻轻一提。
“起来罢。”
阿蘅身子一僵，似乎对触碰充满了恐惧。她抬起头，一双眼睛里满是惶恐：“大人，奴婢……”
“无妨。”李象汐的语气平淡，却並不冷漠，“东西没摔著便好，你先起来便是。”
阿蘅怔怔地看著她，片刻后才反应过来，手忙脚乱地站起身，又將玉匣往前递了递：“这是庆管事让奴婢送来的，说是长怀的一点心意……”
李象汐接过玉匣，隨手放在院中的石桌上。
匣盖上雕著繁复的云纹，一看便知珍贵。蘅仍站在原地，双手垂在身侧，指尖不安地搅动著衣角。
李象汐的目光不经意间扫过，落在她露在袖口外的那截手背上。
几道新添的伤痕斜斜交错，还带著淡淡的血痂，一看便知是被什么抽打过。
“手怎么了？”
阿蘅身子一颤，下意识將手藏到身后，低头道：“奴婢……奴婢不小心打碎了一只茶盏，管事罚的……”声音越说越低，到最后几乎细不可闻。
李象汐从袖中取出一只小瓷瓶，瓶身莹白，塞著木塞。走到阿蘅面前，將瓷瓶放在她手心里。
阿蘅愣住了。她抬起头，眼眶微红，嘴唇翕动了几下，却说不出话来。
在长怀山三年，她见过形形色色的修士。那些仙师们从她手中接过东西时，目光从不会落在她身上。好一些的，不过是无视；差一些的，稍有不顺便非打即骂。
“大人……”她的声音哽咽，“这太贵重了，奴婢不敢……”
“拿著。”李象汐將瓷瓶塞进她手里，语气温和道：“不过是些寻常药膏，算不得什么。”
她顿了顿，又道：“你平日里做事仔细些，莫要再挨罚了。”
阿蘅把瓷瓶紧紧攥在手心，用力点了点头，鼻尖微酸。
院中安静了片刻。
李象汐重新走回石桌旁，似是隨口问道：“这几日山上可有什么