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    事后顾惜朝找了些贼人尸首充数，将平乱的功劳尽数揽到自己身上。

    肃州官员多少猜到内情，但一则怕他背后势力，二则惧他手段毒辣，竟无一人敢出声揭发。

    后来朝廷派人来查，也是草草了事，终究没人敢捅破这层纸。

    凭着这份“功劳”

    ，顾惜朝得以重返阔别两年的京城。

    可这时傅府又设擂台，一个名叫欧阳吞吐的人在比试中大放异彩，风头丝毫不逊于当年的他。

    尤其傅宗书流露出想再收义子的意思，更让顾惜朝暗生嫉恨。

    不久他便寻个机会，将欧阳吞吐除去了。

    傅宗书心知是谁下的手，权衡再三，还是没有交人，只随便找了个替罪羊顶罪。

    这些年来，傅宗书替他收拾了不少烂摊子，为的就是让这义子能安心为自己分忧。

    顾惜朝倒也确实没让义父失望，替他办成了许多见不得光的事。

    “还没查到他的下落么？”

    傅宗书端起茶盏，淡淡问道。

    顾惜朝垂首回话：“自城门一别，那人便如泥牛入海，再无音讯。

    孩儿已遣出多方人手探查，只是要在短短时日内寻得踪迹，实非易事。”

    “必须找到他。”

    傅宗书面色沉凝，语气里压着山雨欲来的重量。

    京城里藏着陆醇这么一位大宗师，他连阖眼都难以安稳。

    如今想来，当初与陆醇结怨，竟有些悔意。

    这人一日不除，他便一日不得安眠。

    静默在书房里蔓延片刻，傅宗书再度开口：“九幽神君那儿，可有信来？”

    “神君已有回音。”

    顾惜朝答道，“他说三日之内必到京城，请义父宽心。

    此番前来，他不仅亲自出手，更会带上门下几位得意 ** ，助义父了结此事。”

    傅宗书目光微转，忽然换了话头：“听闻你与神威镖局往来颇密。”

    顾惜朝脊背几不可察地一僵。

    他暗中收服镖局之主、将其纳为己用之事，竟也未逃过义父耳目。

    神威镖局人多势众，黑白两道皆有牵扯，这本是他埋下的一步暗棋。

    “是。”

    他低头应道，知道此刻隐瞒已是徒劳，“孩儿确与镖局有些交道。”

    “将他们调进府里候着吧。”

    傅宗书语气平淡，却不容置疑，“此事了结后，老夫自不会亏待他们。”

    “能为义父效力，是他们的造化。

    孩儿这便去安排。”

    “嗯。”

    傅宗书略一颔首，目光已落回案头文书之上。

    ……

    京城是大宋首善之地，却也泾渭分明。

    西城多居朱紫公卿，东城尽是富商巨贾；北城屋舍低矮，住的是为生计奔波的贫苦百姓；而南城一带，则是另一番天地——秦楼楚馆、赌坊酒肆鳞次栉比，三教九流混迹其间，喧嚷不休。

    在这片繁华边缘，一条窄巷深处，藏着间不起眼的小酒馆。

    店里只摆得下两张旧桌，条凳一坐便吱呀作响。

    靠里那张桌旁，此刻正趴着个年轻人，似是醉得沉了，动也不动。

    门边坐着个穿灰布衫的老汉，嘴里叼着杆旱烟，偶尔瞥一眼那年轻人的背影，摇摇头。

    这年轻人来了有两日了，来了便喝酒，喝完倒头就睡。

    老汉寻思，多半是为情所伤，才这般糟践自己。

    他怕人真喝出个好歹，试着问过来历、心事，对方却只是摇头。

    许是哪家高门里逃出来的公子哥儿吧。

    老汉心里嘀咕。

    这般为情买醉的，他早年也见过几个，闹得寻死觅活。

    这世道啊，能糊 ** 命已是不易，也只有这些不知饥寒的世家子，才有闲心为情字所困。

    烟锅里的火光明明灭灭。

    老汉终究没去催人——那年轻人早撂下二十两银子，只叫他不必理会。

    有钱不赚那是傻子，只要别醉死在我这儿就成。

    他叼着烟杆子，又吸了一口。

    老伴儿走了好些年了，如今守着这小酒铺，无非是糊口饭吃，顺带攒几个棺材本。

    正想着，门口忽地飘进一阵香风。

    这气味他熟得很——是女人身上的香。

    一抬头，果然瞧见个窈窕身影立在眼前，身后还跟着个十二三岁的小丫头。

    这位是常客了。

    可每回见她，老头儿还是忍不住恍一恍神，得愣上好一会儿才缓过来。

    姑娘生得实在是好，眉眼像远山含黛，眸子亮晶晶的，仿佛盛着碎光。