六位长老彼此交换着眼色，厅内空气仿佛凝固了一般。
他们已从李红袖口中得知，此番归来的不止她一人，连任慈也已动身。
李红袖不过是先一步抵达聚贤庄，任慈不日便将亲至。
任慈与李红袖的回归，明面上对丐帮自是好事——既能提振总舵声势，震慑江湖中那些暗涌的势力，应对乔峰时也多一份把握。
可这六位长老脸上却不见半分喜色。
只因他们心知肚明：任慈此来，是为夺那帮主之位。
若让任慈坐上这位子，岂非显得大宋丐帮无人？
李红袖目光缓缓扫过座中六人，嘴角浮起一丝若有似无的笑意，语气却平淡：“诸位长老怎的都不说话？若是无话，晚辈倒有几句话想讲。”
六位长老沉默片刻，终由传功长老项长老开口：“李红袖，任慈当真已经回来了？”
“千真万确。”
李红袖含笑答道，“义父这一两日内必到聚贤庄。
丐帮既出奸细，义父身为帮中一员，自有责任为丐帮清理门户。”
项长老凝视着她，声音沉了下去：“若任慈此番归来只为铲除奸细，我等自然欢迎。
可他若是意在帮主之位……我们这几个老骨头，是断不会同意的。”
李红袖微微偏头，露出不解神情：“项长老，我义父无论武功、才智，皆是帮主的上上之选。
如今丐帮之中，难道还有比义父更合适的人？为何诸位就是不肯点头呢？”
六位丐帮长老交换了眼色，白世镜缓缓起身，沉默片刻后低声道：“红袖，任慈在帮中资历深厚，如今帮内动荡，论理他确有资格接任帮主之位。
只是丐帮历来有条不成文的规矩——派驻各分舵的弟兄，不得回总舵继任帮主。”
“竟有这等规矩？”
李红袖将信将疑。
他自幼长在大明分舵，从未踏足总坛，一时难以辨别真伪。
“确有其事。”
项长老颔首道，“你若不信，待任慈前辈抵达，当面一问便知。”
其余四位长老纷纷附和。
李红袖并不知晓，这条规矩确非虚言。
历来被遣往诸国分舵的，多是因势力过盛威胁到帮 ** 位之人。
历代帮主皆不愿让这些人有卷土重来的机会，而长老们同样心存忌惮——一朝天子一朝臣，若任慈掌权，他们这些旧部岂能安稳？届时莫说保住地位，便是想全身而退恐也成奢望。
因此，他们绝不会容许任慈登上帮主之位。
“好，此事我自会向义父求证。”
李红袖点了点头，目光扫过六人，忽又问道：“听闻前帮主乔峰此次将现身英雄大会，诸位准备如何应对？”
“乔峰虽曾为丐帮立过功劳，但那不过是为骗取前帮主信任的伪装。”
项长老面色凝重，“如今他身份暴露，令本帮处境尴尬。
眼下唯有取他性命，方能昭示丐帮清白。”
四位长老再次齐声赞同。
白世镜望向李红袖，缓声道：“贤侄武功不俗，此番对付乔峰，还需你助一臂之力。”
李红袖眉头微蹙。
他察觉白世镜话中似有借刀 ** 之意，不知是否因日间败于自己手下而怀恨在心。
身为丐帮 ** ，他终究无法推拒，只稍作迟疑便应道：“若乔峰真敢来英雄大会生事，为维护本帮声誉，我自当出手。”
六位长老相视而笑。
这正是他们想要的局面——这年轻人到底涉世未深，全然未看透其中算计。
乔峰是何等人物？昔日威震江湖的丐帮之主，武功之高当世罕有敌手。
李红袖若与之交锋，无异于自寻死路。
无论最终倒下的是乔峰还是这少年，于他们而言皆是乐见的结果，可谓一石二鸟。
李红袖仿佛浑然未觉，转身欲离时却忽然驻足，回头问道：“还有一事——今日那位陆公子，究竟是何来历？”
“这人来自曼陀山庄，是那里的二庄主。
曼陀山庄本身算不得什么大势力，但它背后站着的，是慕容世家。”
陈长老缓缓说道。
“慕容世家……莫非就是姑苏城里的那个慕容世家？”
李红袖追问道。
“正是。”
陈长老点头确认。
李红袖心中一震。
南慕容、北乔峰——即便她久居大明，也早已听过这两人的名号。
“晚辈明白了，今日先行告辞。”
李红袖向座中六位长老拱手一礼，转身退了出去。
她走后，厅内六人再