“就在前面。”沈乐舒压低声音，扶着他快速拐进一条两侧是奢侈品店的窄巷。巷子尽头，一个印有“市政光缆”标识的圆形铸铁井盖静静躺在阴影里。
陆延舟示意她停下，警惕地扫视四周，确认没有监控探头直接对准这个角落，也没有夜归的行人。他从腰间取出一个巴掌大的、带有强磁吸盘的装置，吸附在井盖边缘。装置屏幕亮起，快速扫描井盖结构。“电子锁，老式型号……可以绕过。”他手指虚点几下，装置发出轻微的“嘀”声，井盖内部传来锁舌收回的响动。
“帮我一下。”他声音虚弱。他们合力撬开沉重的井盖，一股混杂着泥土、铁锈和臭氧味的阴冷气息扑面而来。下方是垂直的金属爬梯，深不见底。
“我先下。”陆延舟不由分说，就要先下去探路。
“你的伤！”沈乐舒拉住他。
“下面情况不明……我先下。”他语气坚决，额角因为用力而渗出更多冷汗。他深吸一口气，抓住冰冷的梯子，几乎是靠手臂的力量一点点往下挪，内伤带来的疼痛，让他发出压抑的闷哼。沈乐舒紧随其后，小心地合上井盖，内部彻底陷入黑暗，只有下方极远处隐约传来设备运行的微弱嗡鸣。
爬梯很长，仿佛没有尽头。黑暗中，只能听到彼此粗重的呼吸和心跳。陆延舟的速度越来越慢，有几次甚至停顿下来，需要缓好几秒才能继续。沈乐舒知道他的体力正在急速耗尽。
终于，脚踩到了实地。这里是一个狭窄的维护平台，前方是仅容一人弯腰通行的圆形管道，管壁布满了粗细不一、包裹着绝缘皮的光缆，像巨兽的神经丛。管道深处，有规律的蓝色指示灯如同呼吸般明灭。
“沿着光缆走……7B通道……”陆延舟靠在管壁上，喘息着，借助指示灯的光芒查看手表上的地图，“不远了……但前面……可能有动态压力传感器……”
他示意她噤声，从工具袋里取出一个类似喷雾的小罐，对着前方管道空间喷出细密的气雾。气雾在空气中显现出几道几乎看不见的、纵横交错的红外光束。
“跟着我的脚步，精确复制。”他低声说，然后开始以一种怪异但精确的步法前进，时而高抬腿，时而侧身滑步。沈乐舒凝神屏息，紧跟其后，像在刀尖上跳舞。空气中弥漫着紧张，每一次呼吸都小心翼翼。
短短二十米的通道，仿佛走了一个世纪。终于，前方出现一个岔路口，右侧管道壁上喷着一个模糊的“7B”标识。路口有一个不起眼的、需要掌纹和密码双重验证的合金门。
“节点L7-Gaa-3……就是这里。”陆延舟看着门上的标识，脸色更加凝重。他尝试性地将手掌按在识别区，屏幕亮起红灯：【权限不足】。
“需要''''守护''''频段神经信号……”沈乐舒看向他，又看向自己一直紧握在手中的“蜂巢”核心密钥。晶体内的光点闪烁得愈发急促，倒计时【00:15:33】像死神的脚步声。
如何主动“释放”一种特定的情绪信号？
陆延舟闭了闭眼，再睁开时，眼神变得异常复杂，有决绝，有痛苦，还有一种深不见底的温柔。他看向沈乐舒，声音沙哑：“晚宁设计的后门……钥匙是''''守护''''的意志……不是表演，是真实……想着你要保护的人……想着那个孩子……集中你所有的意念……”
保护？沈乐舒脑海中瞬间闪过那个监控画面中男孩苍白脆弱的脸，闪过苏晚宁意识残响中的悲怆与托付，闪过陆延舟此刻强撑着的、布满冷汗的脸庞……一种强烈的、想要阻止这场悲剧、想要保护眼前这一切的冲动，不受控制地涌上心头，几乎要淹没她的理智。
几乎是本能地，她握紧了密钥晶体，将全部精神集中在这股汹涌的“守护”意念上。
奇迹发生了。
密钥晶体骤然变得滚烫，内部光芒大盛，甚至微微震动起来！一道无形的波动以她为中心扩散开来。面前的合金门识别区绿灯闪烁，发出轻柔的“嘀”声：【特定生物场频段验证通过。临时权限授予。通道开启，持续时间：120秒。】
门，无声滑开。门后是一条短小的、灯火通明的通道，尽头是另一扇更加厚重、布满各种传感器和武器接口的银色金属大门——那才是数据库真正的核心入口！而大门旁边的控制台上，一个醒目的红色倒计时牌正在跳动：【00:15:01】。
成功了！但他们只有两分钟！
“快！”陆延舟低吼一声，他们冲进通道。然而，就在他们踏入通道的瞬间，刺耳的警报声猛地炸响！整个通道红光闪烁！