了。”

    同一时刻，兰州。

    青马最高决策层的案头，同样摆上了关于“甘南发现赤匪”的紧急报告。

    “继融的电报，你们怎么看？”

    参谋处长谨慎开口：“师座，卑职以为，旅座的分析有理有据。巴郎镇被占，元奎团长生死不明；岷漳一线也出现赤匪活动。两处相距不远，显然是有预谋、有配合的行动。这股赤匪，恐怕不是寻常流窜之敌。”

    马步清转过身，看着满屋将领：“这不是流寇。这是来扎根的。”

    屋内一片沉默。

    “师座，”一名年长些的旅长开口，“甘南地广人稀，赤匪纵然站稳脚跟，短期内也成不了气候。依卑职之见，可令继融旅先行进剿，试探虚实。若匪部不堪一击，顺势收复巴郎镇便是；若确有硬骨头，再调集重兵，一鼓荡平。”

    “试探虚实？”马步清摇头，“继融那个性子，让他试探，他就能把半个旅压上去。元奎是他侄子，这笔账，他忍不了。”

    他沉吟片刻，断然道：“传令：骑兵第二旅立即进入战备状态，待查明匪部确切番号、兵力、装备后，择机进剿。

    另，青海方面，电告马主席，甘南突发匪患，需防川北赤匪借机北窜。河西、陇东各防区，加强警戒，不得给其他势力可乘之机。”

    他顿了顿，目光扫过众人：

    “西北这片地，打从大清亡了那天起，就是咱们马家的。谁来抢，就打谁。从前是，现在是，往后也是。”

    陇西旅部，马继融收到了兰州的复电。

    电文简短，没有责备他之前的失察，也没有过多指示，只有八个字：

    “相机进剿，务尽全功。”

    相机进剿。这就是放权给他了。

    他转向作战参谋：“巴郎镇那边，侦察员派出去没有？”

    “昨夜已派出三组，今晨两组回报。匪第一团主力确在镇内及周边驻扎，兵力约千人上下，装备一般，但警戒颇严。镇外东、西两个方向都设有固定哨和游动哨，夜间还有巡逻队。”

    “工事呢？”

    “正在抢修，尚未形成体系。据观察，匪部似乎并不打算长期据守巴郎镇，更像是在此地等待什么。”

    等待什么？马继融略一思忖，冷哼一声：“他们在等岷县那伙人汇合。两股赤匪，想连成一片。”

    他站起身，走到地图前，手指从巴郎镇缓缓划向东北方向的岷县、漳县。

    “不能让他们连起来。”他笃笃敲着地图，“趁他们立足未稳，两股兵力尚未合拢，先吃掉巴郎镇这一坨。得手之后，挟胜势东进，岷漳之匪必军心动摇，届时再一鼓作气……”

    他转过身，声音陡然拔高：

    “传我命令：骑兵团、暂编第二营，后天拂晓前运动至巴郎镇外围预设阵地。各部队携带三天干粮，作战期间严禁烟火，严禁暴露目标。此战，我要打赤匪一个措手不及！”

    “是！”