说得重了。萧瑾抬眼看他。

    荀波也意识到失言，烦躁地摆了摆手：“我不是说松溪同志跟军阀一样。我是说……我是说……”

    他说不下去了，索性一言不发的坐了下来。

    萧瑾没有责备他。他知道荀波的脾气，打仗勇猛，爱兵如子，最见不得草菅人命。

    他缓缓开口：“司令员，你方才那话，私下说说便罢，绝不能让战士们听见，更不能传到地方群众耳中。松溪同志不是嗜杀之人，他做出这个决定，必定有他的考量。”

    “什么考量？”荀波闷声道。

    萧瑾沉默片刻，轻声道：“你还记得松溪同志刚到苏区时，有一次与老师谈话，我在场。

    老师问他，你对军阀部队的士兵，为何与其他同志看法不同？他说，他在西北藏区亲眼见过马家军屠村。

    不是打仗，是屠村。老人、妇女、襁褓中的婴孩，无一幸免。他亲手埋葬过一个被马刀劈成两半的藏族孩子。

    那孩子的母亲疯了，跪在尸体边一遍遍把孩子拼起来，怎么也拼不完整。”

    萧瑾顿了顿，声音低沉：“他说，从那以后，他再不把马家军当成普通的旧军队。那是披着军皮的匪徒，是杀人的野兽。”

    荀波停住脚步，喉结滚动，半晌无言。

    “他从未与我们说起过。”他声音沙哑。

    “有些伤，说不出口。”萧瑾道，“松溪同志向来不喜诉苦。他把那些事压在心底，只化作一句‘西北大有可为’。

    如今他站在特委书记的位置上，要对三千将士的性命负责，要对即将建立的根据地负责，要对将来世世代代生活在这片土地上的百姓负责。

    他不敢赌。赌一个马家军士兵‘可能’是好人，赌赢了，不过多一个骑兵；赌输了，付出的可能是整片根据地的人命。”

    他顿了顿，轻声道：“他担不起这个风险。我们，也担不起。”

    荀波背对着油灯，看不清表情。许久，他低声道：“那这电文……就这么回？”

    萧瑾沉默良久，缓缓点了点头。

    “回吧。照松溪同志的意见，一字不改。”

    “司令员，今晚这个命令，将来也许会有人指责松溪同志，指责你我。但那是将来的事。眼下我们能为这片土地做的，就是让红军活下去，让根据地扎下根，让老百姓知道，这世道有人替他们撑腰。”

    他接着轻声道：“至于有些担子，该挑的时候，总要有人挑。”

    荀波没有回答。

    “发报吧。”他最终说。

    巴郎镇，王家大院。

    秦燃收到了指挥部转来的回电。

    电文极其简短：“纵队指挥部同意松溪同志意见！”

    没有解释，没有补充，只有冷冰冰的十三个字。

    秦燃将电文折起，收入怀中。

    他转过身，声音平静，听不出任何情绪：

    “程北望，带一个班，去西跨院。”

    程北望霍然立正，喉头滚动，半晌才挤出声音：“团长……真……”

    “这是命令。”秦燃没有看他，低头整理腰间的驳壳枪，声音听不出任何波澜，“动作要快，不要惊动镇上的百姓，别让他们受罪。”

    程北望嘴唇动了动，终究什么都没说。他敬了个礼，转身大步离去。

    西跨院的处置干净利落。

    一百一十七个马家军士兵，在睡梦中被结束了一生。

    程北望执行完任务，蹲在院墙根抽了很久的旱烟，一句话也没说。

    丁朔带人连夜将尸体运往镇外荒沟掩埋。没有立坟，没有记号。天亮前，沟被填平，洒了一层草木灰。

    翌日清晨，巴郎镇照常醒来。