她就那么自然而然地占据了县衙后院最清净雅致的一处客舍，仿佛她本就是这县衙的常客。冯公公和三名护卫也无声地融入了县衙的日常护卫体系中，与林涛等人竟也相处得颇为融洽。
她说是“体察民情”，也确实每日在县城及周边转悠，拉着苏辞看这看那，尝东尝西，兴致勃勃。但她住在这里本身，就是一道无声却重若千钧的宣告，如同一颗定盘的星辰，骤然落在清河县衙，其光芒所及，足以让整个安南府官场屏息侧目，心思各异。
消息几乎在公主车驾抵达的次日，就以惊人的速度传遍了安南府官场。起初是震惊与难以置信，随即便是各种暗流涌动的打探、揣测与不安的骚动。尤其当人们得知公主并非短暂停留，而是“直接住下”后，这份不安迅速发酵。
临河县，以及州府中那些与临河有着千丝万缕联系的人物，感受尤为强烈。公主与那位苏县令的关系，苏辞之前那封直达天听的密信，以及信中直指临河豪强刘旺财、甚至隐隐牵连州府官员的惊天案情……这些信息碎片被迅速拼凑起来。一股山雨欲来的寒意，让许多人夜不能寐。
公主本人对此似乎毫无所觉，或者说毫不在意。她从未公开就“刘旺财案”发表过任何意见，每日依旧轻松惬意，仿佛真的只是来此闲居游玩。然而，就在她入住县衙的第五日，一队手持加盖御玺密令、由刑部郎中和都察院御史组成的联合暗访队伍，如幽灵般悄然切入临河县地界，没有惊动任何地方衙门，直扑要害。
这一次的调查，阻力小得惊人。所有预设的关卡、推诿、拖延、官官相护，在“公主正住在隔壁清河县盯着”这个无声的前提面前，变得脆弱不堪。临河县令甚至主动“配合”，战战兢兢地打开所有卷宗库房，恨不得立刻将自己撇清。经办胥吏在如山的压力和精准的线索指向下，几乎没怎么审讯便崩溃招供，争先恐后地攀咬他人以求自保。
调查进展势如破竹。黄三儿之前探查到的几个关键地点——刘旺财别院书房夹墙、州府宅邸地窖、城外田庄旧谷仓下的铁盒——成了撕开黑幕的利刃。夹墙内的血债契约、地窖中带有兵部印记的赃银、铁盒里记录着分赃细节与上级孝敬的密信……一桩桩铁证被迅速起获、固定。刘旺财及其爪牙、临河县涉案胥吏、乃至州府的刘典史和那位都察院官员，如同被精准点名的棋子，在短短数日内相继落网，几乎没掀起什么像样的反抗浪花。
整个案子，从联合调查组入境，到主要案犯落网、证据链完整闭合，速度之快，效率之高，令所有知情者瞠目结舌。所有人都明白，这并非寻常的办案能力，而是头顶高悬的“公主关注”所带来的、足以碾压一切地方保护与官场默契的恐怖威能。
清河县衙，后院客舍。
永宁公主倚在临窗的软榻上，手里翻看着冯公公刚刚送来、关于临河案件最新进展的密报。她看得很快，表情没什么变化，只是嘴角偶尔撇一下，似乎对某些细节感到厌烦。
苏辞坐在下首的椅子上，安静地品着茶。窗外是县衙后院的几株桂树，花开得正好，甜香细细地飘进来。
“这就……完了？”公主合上密报，随手丢在一边的小几上，意兴阑珊地叹了口气，“还以为能多钓出几条大鱼，或者有点波折呢。结果一查一个准，一抓一个着，没劲。这些蠹虫，平日里盘根错节，真遇到事儿，骨头比柳絮还轻。”
苏辞放下茶盏，温声道：“殿下坐镇于此，如皓月当空，魍魉自然无所遁形。此案能如此迅疾分明，全赖殿下威仪震慑。否则，单是证据湮灭、犯官串供、层层阻挠，便不知要耗费多少周章，平添多少变数。”
公主侧过脸，托着腮看他，明眸中带着一丝探究，也有一丝被这宁静午后浸染的慵懒：“本宫可什么都没做，就是在这里住了几天。是你信写得好，证据找得准，也是皇兄派的人得力。” 她顿了顿，语气软和下来，“那个唐三，现在如何了？还有那只……嗯，黄鼠狼？”
“唐三与其同伴陈先生、黄三儿，仍在前院客舍安置。案情明朗，他们作为苦主与线索提供者，已无危险。只是唐三心神损耗极大，近日越发沉默。”苏辞如实答道。这几日他虽然常陪公主，但对前院客舍的动静也一直留意。唐三在得知刘旺财等人相继落网、铁证确凿后，整个人陷入了一种奇异的平静，那是一种大悲大喜、大仇得报后的虚空与疲惫，同时眼底深处又潜藏着对即将到来的“代价”的深切不安。
陈瘸子则更加阴郁沉默，独眼中时而闪烁着计算，时而掠过一丝连他自己都未察觉的忌惮——那忌惮，似乎并不仅仅针对即将到来的“交易”，还隐约指向唐三