约莫一刻钟后，那衙役回来了，脸色比刚才缓和了些：“大人有请，随我来。只你一人。”他指了指唐三。
唐三看了一眼陈瘸子和黄三儿，两人都微微点头。他深吸一口气，整了整破烂的衣衫，跟着衙役走进了县衙。
穿过前庭，来到二堂。苏辞并未在公堂之上，而是在二堂的偏厅接见了他。厅内布置简朴，苏辞坐在书案后，正放下手中一份文书，抬眼向他看来。比起上次见面，这位苏大人似乎清瘦了些，但目光更加沉静深邃，只是坐在那里，便自然有一股令人心折的安稳气度。
“学生唐三，拜见苏大人！”唐三一进门，便推金山倒玉柱般跪了下去，声音哽咽。
“起来说话。”苏辞声音平和，抬手虚扶了一下，目光落在他手中那封自己亲笔所写的信上，微微一凝，“唐三，你持本官书信去往州府，如今回来，可是有了结果？那刘旺财之事……”
“苏大人！”唐三抬起头，脸上已满是泪痕，却不是委屈，而是一种混合了绝望、悲愤与最后希冀的复杂情绪，“学生无用！持大人书信到了都察院，连门都未能进去，便被胥吏赶出，还说……还说学生是受人怂恿，行无谓之举！”
苏辞眉头微蹙，眼神冷了一瞬，但并未太过意外，只是示意他继续说。
唐三不敢隐瞒，将都察院前遭遇、流落街头、得黄三儿相助、偶遇陈瘸子、以及后来挖掘出的刘旺财勾结胥吏克扣战死士卒抚恤、逼死军属、侵吞安家田等惊天恶行，原原本本，条理清晰地说了出来。他口齿本就伶俐，加上数月来冤屈悲愤郁结于心，此刻倾诉，虽竭力保持冷静，但言语间的血泪控诉与确凿细节（包括黄三儿探查到的藏秘地点），依然极具冲击力。
苏辞静静听着，面色越来越沉凝。当听到刘旺财可能染指军属抚恤时，他眼中骤然闪过一道凌厉的寒光。此事，已远超普通田产纠纷，触碰到了一条绝不能碰的红线。
“……学生与陈先生、黄三儿商议，州府官官相护，难觅青天。走投无路之下，想起大人昔日恩德，又听闻……听闻大人与一位途经本县的七境大儒有旧。”唐三说到这里，声音发颤，重重磕下头去，额头触地有声，“学生自知卑贱，不敢奢求大儒垂怜。只求大人看在昔日情分，看在此事关乎战死忠魂、孤苦军属冤屈的份上，能否……能否为学生等引荐一二，或将此中冤情，转呈大儒知晓？学生愿以性命担保，所言句句属实，并有探查线索为凭！只求一个公道，告慰枉死忠魂军属在天之灵！”
说完，他伏地不起，身躯因激动和恐惧而微微颤抖。
偏厅内一片寂静。苏辞沉默着，手指无意识地在书案上轻轻敲击，目光落在伏地不起的唐三身上，又似乎透过了他，看向了更深远的地方。
许久，苏辞才缓缓开口，声音带着一丝复杂的叹息：“唐三，你先起来。”
唐三不敢违逆，依言起身，垂手站立，心已提到了嗓子眼。
“你所言之事，若属实，确是骇人听闻，天理难容。”苏辞的语气沉重，“至于你所说的那位七境大儒……”
他顿了顿，看向唐三充满期盼的眼，缓缓摇了摇头，语气带着几分无奈：“那位前辈，确曾路过清河，与本官有一面之缘。前辈心怀仁德，见此地妖魔滋扰，百姓不安，便出手为清河县划定山林界限，厘清人妖活动之区，并以无上威能震慑四方妖邪，使我县得以安宁。然前辈乃世外高人，神龙见首不见尾，划地定规之后，便已飘然远去。如今身在何方，是否还会再来清河，我亦不知。莫说是你，便是我此刻，也无法联系上他。”
“什么？！”唐三如遭雷击，踉跄一步，脸上血色瞬间褪尽，眼中刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水彻底浇灭，只剩下冰冷的灰烬。最后一条路……也断了？连苏大人都联系不上？那他们还能指望谁？
巨大的失望和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，让他几乎站立不稳。
看到唐三瞬间惨白如纸、摇摇欲坠的脸色，以及眼中那彻底熄灭的光芒，苏辞心中也是暗叹。他看得出来，这书生所言恐怕非虚，而且确实已被逼到了绝境。
就在唐三万念俱灰，陈瘸子在门外感应到气息变化心中也猛然一沉时，苏辞再次开口，声音