將计就计，趁汉军伏击时將之围歼，却总被汉军发现，少数两次汉军未能收到消息，却也被苗蛮凭藉著高机动性轻易摆脱。

    其中一次沙烈苗兵被吴人追上，最后依託有利地形与吴人短暂接战后便也稍触即退，让吴军空有兵力优势而无从发挥。

    吴军將士愈发疲惫与窝火，军中怨言渐起，称武陵群山为鬼域，视五溪苗人为山魈。

    进入五月上旬，连续两个月的奔波、戒备与徒劳无功，蒋秘麾下吴军將士普遍无有战心，疲態尽显。

    蒋秘本人也因战事胶著、后勤压力巨大而焦躁不已，连连向武昌、江陵二地传去急报，说这股汉军虽小却是难能剿灭。

    但江陵的陆逊面对来自赵云、曹休的压力，困守江陵城中，根本收不到蒋秘消息。

    色厉內荏的孙权终於不敢托大，退回武昌后，与荆南诸郡的沟通也变得困难起来，信使久久不至，也不知是暴雨沉了江还是被魏军截获。

    总而言之，五月中旬的时候，蒋秘仍未收到孙权、陆逊许他撤回临沅的消息。

    护苗中郎將马秉与沙烈、孟获二將率三千余人，聚於临沅与沅陵之间的一座溶洞。

    马秉对著略显简陋的地图沉吟片刻，从容道：“彼辈尽显疲態，气焰不復当初，是时候挑几处软柿子，狠狠敲打一番了。”

    沙烈摩拳擦掌：“早该如此！这几日儿郎回报，驻守龙门寨的吴军戒备鬆懈不少，每夜饮酒赌钱者眾！彼处囤积了不少中转的粮草，可以强攻一次试试！”

    由於临沅与沅陵著实太远，中间几百里渺无人烟，吴军不得不在中间设下几处中转营寨。

    而这龙门寨，便是其间地势最险，守备最强，兵力最多的一处，足有一千余人。

    可正因如此，此处反而成了汉军的首要目標。

    马秉仔细查看地图和探子送回的情报，頷首道：

    “龙门守將骄横，士卒思归，正是良机，可集中精锐，夜袭此寨，若能拿下，既可获得一批补给，又能进一步震慑吴军。”

    平时分散作战，苗兵蛮兵大多可以就地猎渔而食，只须佐以少量米粮即可，后勤压力並不大，而一旦几千人聚於一处，猎渔之举就很难满足大军所需口粮了。

    五月廿一。

    暴雨倾盆。

    雨雾雨声彻底掩盖了汉军形跡。

    沙烈、孟获亲率三千悍勇苗蛮，冒雨疾行二十里，悄无声息便摸到了龙门寨外。

    紧接著了外围哨岗，逼近营寨，只见寨墙上的吴军哨兵，正缩在挡雨的草棚下聚赌娱乐。

    沙烈、孟获二人两月以来虽然合作颇多，但谁也看不起谁，此刻各自身先士卒，將鉤索拋上寨墙，矫健如猿般攀援而上，迅速解决了几名哨兵打开寨门。

    千余人马一拥而入。

    另外两千人，则又分別散至另外两座寨门。

    寨中吴军大多正在瞌睡，聚赌，狎女，猝不及防之下，几乎未能组织起任何抵抗。

    而首批將士很快便杀至四处，从里头打开了另外两座寨门，三千余人一齐杀入寨中。

    战斗在暴雨中开始，又在暴雨中结束。

    守將及千余吴军尽被歼灭，无一俘虏，少数役夫、徒隶、女子及大批粮草輜重被汉军押走。

    暴雨在黄昏时停下，沙烈下令將带不走的粮食付之一炬，冲天火光在夜色里格外刺眼。

    与此同时，马忠派出一支精干的小部队，袭击了沅陵之畔的一处吴军码头，焚毁了几十艘泊船，进一步打击了吴军的后勤。

    龙门寨的失陷与码头的遇袭，如同两记响亮的耳光，狠狠扇在了蒋秘脸上。

    其人暴跳如雷，斩杀了数名失职的军官，却终究无法改变吴军士气愈发低落的事实。

    吃了大亏的蒋秘终於意识到，再这样分散兵力，只会被汉军一口口吃掉。

    终於下定决心，收缩兵力。

    五月末，他彻底放弃位置偏远、难以坚守沅陵、酉阳诸县，將部队全部集中回临沅这座郡治，意图缩短粮道，依託城防稳住阵脚，等待援军或江陵方向的战局出现转机。

    而吴军主动收缩东归的动作，正在马忠、马秉等人预料之中。

    “敌退我追！”马忠按著天子所授的十六字真言振奋出声，“蒋秘聚兵而退，乃是怯战，我等正当趁其撤兵之时沿途袭扰，使其不得安生，若能抓住机会，犹可截其尾部，扩大此战战果！”

    (本章完)