“但汉人有一句话，不知苗王可曾听闻。”
“什么话？”苗王嗤之以鼻，皱眉相问。
马秉乃忿然作色：
“春秋时，齐国哀公，因纪侯向周夷王进谗言，被活活烹杀。
“齐人含垢忍辱，世代不忘。
“传到第九代，齐襄公方才起兵灭纪，擒杀当时的纪侯，为齐国哀公报仇雪耻。
“《春秋公羊传》曰：
“九世犹可復仇乎？
“——虽百世可也！”
沙烈显然没听说过这句话，先是愕然片刻，旋即从中提取出了最关键的信息，咂摸出了那股与他们五溪诸苗“復仇之火，永不熄灭”同脉的炽烈。
却见马秉道：
“苗王，国讎不同於私怨。
“私仇或五世而斩。
“国讎，则君祖一体。
“非止九世，非止百世。
“虽万世可追！
“当年高皇帝有白登之围，七昼夜围不得解，终以金帛宝物脱厄。
“及高祖崩，吕后称制，受匈奴辱谩之书，言辞悖慢，辱及国母，大汉失顏。
“文、景两朝，边郡屡被侵突，赖国弱民贫，无可奈何。
“匈奴之於汉，积耻累辱，歷七帝而愈烈。
“及至世宗孝武皇帝之世，乃曰：昔齐襄公復九世之讎，《春秋》大而扬之，今为汉家雪累世之耻，何疑哉？！
“遂倾大汉一国七世六十余载之民心物力，北討匈奴。
“十余年间，卫青出云中，霍去病封狼居胥。
“匈奴远遁，漠南无王庭。
“白登之围、吕后之辱，至此雪恨一二。
“夷陵一败后，魏、吴並强，皆为汉贼。
“先帝衔恨，天子切齿。
“百官將校，无不欲食肉寢皮，析骸饮血！
“但大汉彼时国力难支，再无法同时面对魏吴之徵。
“遂不得已与吴人和亲，示其以弱，虚与委蛇，本意乃使吴国不能与曹魏联和而已！
“大汉忍辱负重，已五年矣。
“终於休养已罢，兵粮已足。
“遂伸宿愤！
“天子、丞相先后引王师北伐！
“一鼓而尽復关中，还都长安！
“斩曹真、张郃，败司马懿！
“其后再大破吴军於西城，擒偽吴左右將军步騭、诸葛瑾，擒杀將校三十余，部曲督以上者五百余人，降杀三万余眾！
“今更欲乘胜顺流，直指夷陵！
“誓为先帝与故苗王沙公一报前仇，一雪前恨，报百世万世之仇於今朝！”
苗王沙烈闻言至此，彻底惊愕。
“大汉北伐？”
“尽復关中？”
“还都长安？”
“大破吴贼於西城？”
“孙权心腹步騭都被生擒？！”
沙烈震撼无比，不敢置信。
“快快，取汉天子……取陛下符节、圣旨来！”回过神来之后，其人赶忙吩咐麾下亲卫，而后又亲自上前为马秉鬆绑。
马秉闻声见状，终於心潮澎湃，乃至周身微颤，热泪盈眶。
他父亲曾受任联和武陵诸夷，与武陵诸夷並肩作战，最后又与武陵诸夷一起为大汉尽节死命。
而他此番同样受帝命而来，继先父遗志，承先父旧任，说和於武陵诸夷，再討吴贼。
以夷王情状看来，他似乎要不辱使命了。
不多时，一桿节杖，一张圣旨，一个木匣，被几名苗人勇士带到了沙烈面前。
沙烈又將诸物尽数奉还马秉。
马秉將节杖递给隨从的虎賁郎，而后展旨而宣：
“昔先帝奋武，討贼兴汉！
“五溪诸苗，闻风慕义，爭先荷戈！
“其苗王沙摩柯，忠勇冠世，躬率子弟，深入险阵，与吴逆鏖兵，卒以身殉，血洒秭归！
“朕每念及此，痛悼於心。
“今特追諡苗王沙摩柯为忠义侯，赐以嘉名，永昭忠烈！
“其子沙烈，英武夙成，克绍父志，虽吴贼百般招诱而不为动，忠义节烈，日月昭然！
“特拜忠节將军，封恩施侯！
“愿尔绍承先志，与我大汉王师同心戮力，討灭吴贼！
“以靖宇內，以慰忠魂！
“钦哉！”
“臣…臣烈领旨谢恩！”沙烈言语动作略有些生疏，但这一套他显然是见过的，也像模像样。
就在此时，马秉从虎賁郎手中拿过那个木箱，打开。
示箱中首级於苗王沙烈。
“这是谁