埃维利亚把这三件事听完，点了个头，出去了。
她没有问为什么，也没有问时间节点，不是因为她不需要这些信息，是因为她在他说完那三句话的时候，已经从频率上升这个细节里推出了他没有说出口的判断——中东方向要出事，鹰国在提前布局，奥马尔需要知道这条线通往哪里，才能在事情发生之前做他需要做的那件事。
具体是什么事，他没说，她也没问。
她带了四个人。
不是她通常用的那套班底，是四个她在过去三年里分別接触过、单独评估过、从来没有同时用过的人，四个从来没有在同一个任务里出现过的人，这样万一某条线出了问题，剩下的几条还是乾净的。
四个人里有一个她在班加西港口认识的货运经纪人，叫卡里姆，四十岁出头，做了二十年货运，知道地中海这一带所有码头的装卸习惯，能从一批货物的货柜摆放方式判断它来自哪个港口；有一个在的黎波里做了十二年通讯维修的技术员，叫穆萨，能听懂四种频段的密语，耳朵比任何设备都灵；有一个曾在突尼西亚待过四年的女人，叫哈娜，说话带突尼西亚口音，在任何阿拉伯国家的港口城市都不会显眼；还有一个她用了六年的跟踪手，叫塔里克，能在任何人群里跟一个目標跟三天不被察觉，连他自己也不完全清楚他是怎么做到的。
出发前，埃维利亚把四个人分別见了一遍，每个人的任务简报都是单独给的，没有人知道另外三个人是谁，也没有人知道这次任务的全貌，他们只知道自己负责的那一块。
卡里姆知道他要去的港口和他要观察的货物类型。
穆萨知道他要监听的频段和关键词。
哈娜知道她要接触的一个中间人的名字和出现规律。
塔里克什么都不知道，等埃维利亚到了现场再告诉他跟谁。
这是她做任务的方式——每个人只持有一块拼图，没有人能看到全图，包括她自己，她的全图是在四个人的信息匯合之后才会出现的那个。
任务从11月开始，跨越了冬天。
第一个月，什么都没有。
不是没有发现，是没有发现任何异常。那条路线確实存在，卡里姆在两个港口之间找到了一批货物的流动规律，货柜里装的是標註为农业机械备件的东西，走的是正规申报渠道，文件完整，没有任何明显的问题——正是因为没有任何明显的问题，才是问题所在，一批农业机械备件不需要走这条路线，这条路线通往的那个中转点，不是一个农业区。
埃维利亚把这个发现写成两行字，发给奥马尔，没有等回復，继续往下追。
穆萨在12月初截获了一段通讯，是一个他从来没有见过的频段组合，里面的內容经过了他能识別的两层加密，他能破掉第一层，第二层破不掉。
破第一层花了他三天。不是这一层有多复杂，是他第一天和第二天都走错了方向，到第三天早上，他坐在他那间堆满设备和废弃磁带的小房间里，盯著那段信號的波形图看了將近两个小时，突然意识到他走错的那个方向是因为他预设了一个不存在的规律，把那个预设去掉之后，第一层在四十分钟內就开了。
但从破掉的第一层里，他只捞出来了两个词——一个是代號，一个是时间，时间是“第四季度末”。
他把这两个词发给埃维利亚的时候，在消息最后加了一句：第二层我试过十七种方法，全部失败，那一层不是我能处理的东西。
埃维利亚回了两个字：够了。
“第四季度末，”她把这两个词放在那里看了很久，1972年的第四季度末，是1972年12月，已经快过去了；1973年的第四季度末，是1973年12月，还有將近一年。
她把两种可能都留著，往下走。
哈娜在12月中旬接触到了那个中间人。不是正面接触，是在他常去的一个咖啡馆里坐到了他旁边，听了他三次和不同人的对话——三次，不是一次，因为一次给的样本量不够，同一个人在不同对话里保持一致的內容，才是他真实在想的那些东西。把她听到的每一个细节用她自己的方式记下来。她没有记笔记，是用一套她和埃维利亚之间的旧符號体系，写在一张当天的菜单背面，带回来，给埃维利亚看。
那个中间人说的话里有一句让埃维利亚在那张菜单背面停了很久：“东西到了就知道了，急什么，这种事急不得。”
东西——不是设备，不是货物，是东西。这个词在他们的语境里是一个刻意模糊的替代，用来在不安全场合替代一个更具体的名词。东西到了就知道了，说明他在等一个他知道会来但不知道確切时间的东西，这和穆萨截获的“第四季度末”接上了——他在等的那个东西，时间节点在某个第四季度末。