“这、这……”

    老者被他话语中的悲愤与杀意震慑，语无伦次。

    “说实话，莫要隱瞒。否则，我便血洗宕渠何氏，鸡犬不留！”

    老者浑身剧震，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦了半晌，终於颓然垂首，颤声道：

    “老朽……老朽说，都说……”

    在巴郡地界討生活的人，谁没听过费观之名？

    即便他往日行事荒唐，但在佃农与附近百姓眼中，却是一个相当不错的地主。只因他平日忙於享乐而疏於管理，反而让他们更加信任。他甚至还会偶尔散粮设宴，出手大方。

    因此比起凶名在外的巴西王杜濩，他费观似乎就显得“好说话”了些。

    而在乱世之中，欺软怕硬，亦是常態。

    三国时期的巴夷並非茹毛饮血的野人。他们中亦有人通晓汉话，甚至有人在官府任职，文明程度与汉人虽有差距，却绝非天壤之別。否则，又如何能在与汉人时战时和之间维持平衡？

    异族与汉人交往，离不开识文断字者，汉人自然占据优势。像何氏这等聚居於此的汉人家族，若要在此地立足，难免要与当地豪帅有所往来，甚至提供一些“便利”，以求生存。

    老者涕泪交加，拼命解释他们乃是迫不得已。

    费观自然明白，刀不架在脖子上时，什么道理都是空的。

    那么，现在轮到他们来理解他的“迫於无奈”了。

    他此时也正被一把名为“血仇”的刀抵住脖子。

    基於同样的逻辑，他们没有理由不跟隨他。更何况，他还能给出一个无法拒绝的理由。

    “做出抉择吧。你们是继续追隨那个心情不悦便可屠你满门的蛮酋巴西王？还是追隨我，巴郡唯一的汉人大姓，如今更得刘皇叔信重，授以裨將军、兼领巴郡太守、江州都督的，费观？”

    “这……此事太过突然……”

    “人生际遇，本就变幻无常。”

    费观淡淡道，如同他做了一场现代的白日梦般，醒来便已身处这乱世。

    “我何氏，世代诗书传家，纵使家道中落，隱居於此，却从未敢忘汉家衣冠。若能追隨费將军这等名门之后、朝廷命官，重振家声，参与匡扶汉室之大业，我等自然愿意效犬马之劳！只是……还请將军给我等一个確信。”

    面对老者的恳求，费观抬手，指向那个虽被庞德一次次摔倒在地，却仍倔强爬起的少年何平。

    “何平过往如何，我不欲深究。我如何识得他，亦不重要。重要的是，我只相中了此子！特来此，便是要栽培他，令他成为我费观的人！”

    他顿了顿，拋出诱饵：

    “若他爭气，你何氏聚居之地，便可取代那巴西王，成为宕渠何家！成为巴郡第二个汉人大姓，更可参与匡扶汉室之伟业！”

    他逼视著老者，再次重复那个早已预设好的问题：

    “所以，我再问你最后一遍：何平之父王氏，其母何氏，是否被巴西王麾下所杀？！”

    老者的眼神剧烈动摇起来。费观確信，这动摇不会持续太久。因为这是一条別无选择的绝路，也是一个一步登天的阶梯。

    无论何平知晓父母是病故还是另有死因，此刻都已不重要。重要的是，费观给了他们一个必须参与围剿巴西王的理由，以及一个他们无法拒绝的未来。

    “是……是的。”老者仿佛用尽了全身力气，颓然道，“何平的父母……確、確是被巴西王麾下……杀害的。”

    “好！”费观抚掌，脸上露出“果然如此”的神情。

    “多谢告知实情。我费观承诺，巴西王伏诛后，其所据之地，便是你何家崛起之基！”

    他拍了拍老者的肩膀，终於鬆开了手。老者如蒙大赦，却又似虚脱般，踉蹌一步，同时朝著场中仍在缠斗的何平嘶声大喊：

    “何平！快住手！”

    何平正斗得性起，起初並未听见，直到老者又喊了数声，他才气喘吁吁地罢手，对著如同山岳般纹丝不动的庞德说道：

    “你、你到底是哪里来的怪物？我虽年轻，自认在此地还未曾遇到过对手！”

    庞德沉默不语，只抬手指了指北方那连绵起伏的大巴山脉。

    何平恍然：“西凉来的？我听说西凉人个个雄壮，力能搏虎，你在他们之中，算得第几？”

    庞德闻言，缓缓张开一只蒲扇般的大手，五指箕张，伸到何平面前。

    何平先是一怔，隨即眼中露出难以置信之色，继而拍手大笑：

    “哈哈哈哈，我就说嘛！就算西凉人再是了得，像你这样的也不可能遍地都是！你的意思是，需得五个西凉人合力，方能与你一战，对否？”

    然而，庞德摇了摇头，手掌依旧张开，沉声道：

    “某敢断言，遍观西凉，武艺能在某之上者，不出此数！”