阳光透过层层叠叠的树冠，在官道上投下斑驳的光影。一队粮车正沿著山道缓缓前行，车上满载著稻米、乾鱼和盐——这是毛利军送往东线的第三批粮草。押运的是天野隆重麾下的五百余名足轻，人人甲冑齐全，却难掩连日行军的疲惫。
道路两侧是茂密的原始森林，杉树和柏树遮天蔽日，光线昏暗。风吹过林间，发出呜呜的声响，像无数人在低语。
领队的武士抬头看了看天色，又看了看那片幽深的森林，心中隱隱有些不安。
“快！天黑前必须穿过这片林子！”他扬鞭催促道。
话音未落——
一声尖锐的哨响划破长空。
无数箭矢从林中飞出，如暴雨般倾泻而下。押运的足轻们猝不及防，惨叫著倒下。紧接著，喊杀声震天，数百名身著黑衣的武士从林中杀出，直扑粮车。
“敌袭！敌袭！”
领队武士嘶声大喊，挥刀迎战。可他只来得及砍倒一人，便被三柄长枪同时刺穿身体。
混战並没有持续太久。
柴田胜家策马从林中衝出，手中的长槊还在滴血。他冷冷扫视著战场——粮草被点燃，熊熊大火冲天而起；毛利军的尸体横七竖八，倒在血泊中；几名侥倖逃生的足轻被按倒在地，瑟瑟发抖。
“报！”忽然，有人高喊而至。
“报將军！”一名亲兵跑到柴田胜家马前，“足利直义大人中箭落马！”
柴田胜家眉头一挑，策马向那边赶去。
只见足利直义躺在地上，左肩插著一支箭，鲜血已经染红了半边衣甲。几名亲兵正七手八脚地把他往担架上抬，他疼得满头冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。
柴田胜家勒住战马，居高临下地看著他。
“直义大人，您先回去养伤。”他的声音平淡，听不出任何情绪，“此处有我来善后。”
足利直义看了他一眼，点了点头，疼得说不出话来。他被抬上担架，很快消失在林间小道上。
柴田胜家望著那渐行渐远的担架，嘴角浮起一丝极轻极淡的笑意。
那笑意转瞬即逝，隨即他拨转马头，举起长槊，厉声道：
“传令！全军向预定地点继续前进！”
两千织田军迅速集结，消失在茫茫林海之中。
身后，粮草还在燃烧，浓烟滚滚，直衝云霄。
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时间倒回三日前。
赤坂城。
楠木正成站在城头，望著手中的急报。信是新田义显从吉野发来的，字跡潦草，透著十万火急的意味。
“足利尊氏水军两万已在播磨登陆，毛利元就陆路三万正沿山阳道东进。两路大军，齐头並进，目標直指吉野。”
他把信递给身边的楠木正季。
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正季看罢，面色凝重。
“兄长的意思是……”
正成望著远处连绵的山峦，“奇怪......长宗我部元亲居然就这么放他们过了海峡！......可是......这样下去的话......足利军就可以切断新田义显的后路。一旦让他们得逞，新田军將全军覆没！赤坂也將成为孤城！”
正季沉默片刻，道：“兄长有何打算？”
正成没有立刻回答。他只是望著那片天空，望著那渐渐西沉的太阳。良久，他转过身，看著自己的弟弟。
那双俊朗的眼睛里，有一种让人安心的平静。
“正季，这一仗，我们恐怕得主动出击去拼死搏杀！你敢不敢隨我去？”
正季愣了一下，隨即笑了。
“兄长说的哪里话。从小跟著你打仗，哪一次不是把脑袋別在腰带上？”
正成点了点头。
“那好。咱们兄弟俩，去做一件大事。”
七百骑兵，连夜出发。
马蹄踏碎月色，惊起一路飞尘。
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凑川
晨雾尚未散尽，海面上已经黑压压一片。足利水军的战船正源源不断地靠岸，一队队足轻跳下船，在沙滩上列阵。放眼望去，人头攒动，刀枪如林，只怕不下两万人。
高师泰站在一艘安宅船船头，望著那片正在集结的军队，眼中翻涌著复杂的光芒。
“兄长，你看到了吗？”他手握长刀狠狠道：“今天，我就要替你报仇了”。
他正要下令登陆部队开始集结，忽然，一阵急促的马蹄声从远处传来。
所有人都愣住了