男山脚下的足利军大营笼罩在浓重的夜色中，寒风掠过营帐，將旗帜吹得猎猎作响。连日围困，士气已低落至极点，士卒们蜷缩在帐中，瑟瑟发抖，无人愿意起身巡视。
中军大帐內，烛火彻夜未熄。
足利尊氏伏在案上，对著摊开的地图发呆。这张图他看了无数遍，每一道山樑、每一条溪流都烂熟於心。可那又如何？织田信长的大军像一道铁箍，死死卡住男山的脖子。粮草將尽，援军无望，再这样下去，不出十日，不战自溃。
“报——！”
帐外传来急促的马蹄声，紧接著是传令兵几乎变调的喊声。足利尊氏猛地抬头。
一名浑身尘土的探马冲入帐中，单膝跪地，脸上带著压抑不住的兴奋：“启稟大將军！织田军退了！”
足利尊氏愣住。
“你说什么？”
“织田军退了！”探马喘著粗气，“小的亲眼所见，他们昨夜就开始收拾輜重，天不亮就拔营起寨，正沿著官道向北急速撤退！”
足利尊氏霍然起身，大步走到帐外。寒风扑面，他却浑然不觉，只是死死盯著北方夜空。远处，隱隱可见火光移动，那是行军的队伍。
“织田信长……退了？”他喃喃道，眼中渐渐燃起光芒。
“大將军！”
两员大將几乎同时掀帐而出。当先一人身材魁梧，正是高师直；身后跟著的略瘦一些，眉宇间带著几分沉凝，是其弟高师泰。
“大將军，织田军退兵了！”高师直声音洪亮，眼中战意熊熊，“这是天赐良机！末將愿率军追击，杀他个片甲不留！”
高师泰却皱起眉头：“兄长且慢。”他向足利尊氏拱手，“大將军，织田信长用兵诡诈，此番突然退兵，恐有蹊蹺。我军困守两月，他胜券在握，为何此时撤退？不可不防。”
“有何可防？”高师直瞪眼，“定是斋藤、六角两路兵马得手，他后方告急，不得不回师救援！此时不追，待他站稳脚跟，我等再无出头之日！”
高师泰还要再言，足利尊氏已抬手止住他。
“师直所言有理。”足利尊氏望著北方移动的火光，眼中精光闪动，“织田信长三面受敌，撑不住了。这是他致命的破绽——也是我等唯一的机会。”
他转向二人，沉声道：“高师直，你率五千精兵，即刻追击。咬住他，拖住他，待他阵脚大乱，一举破之！”
“末將领命！”
“高师泰，”足利尊氏望向高师泰，“你留守男山，护佑天皇陛下。无论师直成败，你不可轻动。男山若失，我等便再无立足之地。”
高师泰心中一沉，知道这是主公在留后手。他重重抱拳：“末將遵命！”
高师直点齐五千兵马，简要宣布任务后翻身上马，高举长枪，大喝一声：“勇士们！隨我杀敌！”
五千足利精锐如潮水般涌出大营，一路向织田军追去。马蹄声如滚雷，震得山野颤动。
足利尊氏立在营门前，望著那道火龙渐行渐远，嘴角浮起一丝笑意。
“织田信长……这一次，你完了。”
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高师直率军一路狂追。
黎明前的黑暗最是浓重，五千兵马高举火把，將山道照得亮如白昼。前方隱约可见织田军后队的影子——那是一支约莫五百人的队伍，正仓皇后撤。
“追上去！”高师直大喝。
足利军士气大振，喊杀声震天。
两炷香后，追上了。
那负责殿后的五百织田军倒也悍勇，眼见逃不掉，竟返身迎战。但毕竟人数悬殊，不过半个时辰，便被冲得七零八落，死伤大半，余者四散奔逃。
高师直勒马立於尸横遍野的战场上，望著散落一地的军旗、甲冑、輜重，眼中得意更甚。
“织田军不过如此！”他扬枪大笑，“传令下去，全速追击，活捉织田信长！”
“將军！”一名副將小心道，“我军已追出三十余里，是否先派人探明前方地形……”
“探什么探！”高师直瞪眼，“织田军连断后的兵马都丟了，此刻只顾逃命！机不可失，追！”
五千兵马继续向北疾驰。
东方渐白。
前方的织田军越来越近，隱约可见那些丟盔弃甲的士卒，有的甚至扔掉了长枪，只求跑得更快。高师直看在眼里，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“传我军令！全速追击——！”
足利军吶喊著，像一群饿狼，扑向猎物。
前方，一道狭长的峡谷张开了口。
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