罗霄策马在前，深青劲装外罩狼裘披风，腰佩宝剑“秋风落叶扫”。连日来有些睡眠不足，他眼窝微青，下頜已冒出淡淡的胡茬，但脊背依旧挺得笔直。怀中那枚护身符贴著心口，隨著马蹄起伏轻轻晃荡——甲斐姬此刻应已越过山城国境，正向京都疾驰。他不敢去想她路上可能遇到的凶险，只將那份担忧压进心底，压成一块沉甸甸的石头。
养由基紧隨其侧，那张巨大的柘桑弓横於鞍前，弓身在残月下泛著幽冷的光。只见他精神矍鑠，不时纵马前出数百步探路，又折返復命。这是他跟隨老主人罗义时养成的习惯——行军途中，主帅身边必须有人盯著前路与后路。
贾詡在罗霄右后方，青衫外披半旧深灰斗篷。他骑术不甚精，控韁的姿態略显生涩，腰背始终挺得笔直。自离赤坂，他便很少说话，只是静静望著前方渐亮的天际，偶尔抬手压一压被晨风吹起的鬢髮。那张清瘦的脸上看不出什么表情，唯有一双眼睛偶尔转动时，如古井深处乍现的寒星。
张龙、赵虎殿后。二人腰间鼓鼓囊囊，皆是渡海需用的银两、乾粮、火折，还有李时珍临行前给装好的各类丸散膏丹。赵虎怀里还揣著一包阿市今晨塞来的乾梅子，说是给几人路上解渴。他还记得阿市递过那包梅子时，眼眶红红的，显是刚哭过，只对罗霄说了句“罗霄哥……早去早回，阿市等你”。
出城里许，罗霄忽然勒马。
他回头望了一眼。
赤坂城伏在晨靄中，城头火把已次第熄灭，只余几盏灯笼在箭楼上摇曳，如將熄未熄的孤星。
“少主。”贾詡轻声唤他，声音平缓如常，“吉野距此二百余里，需行两日。新田大人盼少主如盼甘霖，我等早些赶路为宜。”
罗霄收回目光，点了点头。
五骑復行，没入官道尽头未散的夜色。
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腊月廿四，申时末。
吉野城终於出现在暮色苍茫的山麓之间。
这座南朝重镇依吉野山而建，冬日里山峦褪尽红叶，只剩嶙峋枝干如墨笔勾勒，疏疏朗朗地刺向铅灰色天空。
城门前哨兵远远望见这一行风尘僕僕的骑士。为首那人披著狼裘，面容年轻，眉眼间却有种与年龄不符的沉凝。哨兵盯著他辨认了片刻，正欲询问，张龙高声道：“快去通报新田义贞大人，就说我家主公罗霄来了！”那哨兵闻言脸色骤变，几乎是连滚带爬地衝进门洞。
不到半盏茶工夫，城门轰然洞开。
当先那人甲冑在身，却未戴头盔，露出清瘦苍白的面容。他奔得太急，脚下在门槛处绊了一下，踉蹌两步才稳住身形，险些跌倒。
正是新田义贞。
“罗霄君——！”
新田义贞几乎是扑到罗霄马前。他握住罗霄双臂，力道之大，隔著厚厚的冬衣都能感到骨节被捏得生疼。他上下打量著罗霄，嘴唇翕动，那双曾挽强弓、舞长刀的手，竟在微微颤抖。
良久，他只哑声吐出几个字：“罗霄君……我的家眷......”
罗霄鼻头一酸。
数月前在吉野分別时，新田义贞还是那个意气风发的南朝柱石。那时他鎧甲鋥亮，笑声如钟，拍著罗霄肩膀说“待你下次回来，我请你喝吉野最好的酒”。那时他鬢边尚无白髮，眼下也无这般浓重的青黑。
“新田大人……”罗霄反握住他的手，触感枯瘦如柴，“你清减了许多。”
新田义贞没有答话，眼圈微红，他只点点头，良久，他鬆开手，侧身延客：“走，罗霄君！我们进城说话。”
一行人穿过城门，沿著石板路往本丸行去。
道旁植著成排的樱树，此刻枝椏光禿，覆著薄雪。可以想见春来花满枝头的盛景——只是此刻无人有心观赏。
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本丸议事厅內，新田义贞摒退左右，只留其弟新田义显、家臣熊野浩二陪侍。罗霄亦引贾詡、养由基入座。纸门掩上，將廊下侍女的脚步声隔绝在外，厅內骤然寂静，只闻炭火噼啪。
罗霄不再客套，將陈宫所定方略和盘托出。
他指著摊开的地图，从奈良山峡谷的地形，到李嗣业伏兵的位置；从罗成斩將的战法，到织田军佯退的时机；从新田军逼近男山的路线，到三路合围的时辰约定——每一处细节都说得清清楚楚，仿佛那场尚未发生的战役已在他心中演练过千百遍。
新田义贞静静听著。
起初他只是沉默，渐渐地，那双黯淡多日的眼中开始有光聚拢。当罗霄讲到“足利尊氏若出，必入伏中”时，他霍然抬头，嘴唇动了动，似要击节讚嘆。
但那光亮