“又不是要伤他。”吴同窗冷笑，“只是让他摔一跤罢了。山路湿滑，脚下一绊，滚下坡去——谁能怪谁？顶多说是自己不小心。”
郑同窗眼睛一亮：“后山那条小路，斜坡弯道，杂草遮路，確实容易踩空。他每天回家都走那儿，抄近道。”
“咱们就在那儿动手。”吴同窗低声道，“找根藤条，横系在树干间，位置不高不低，刚好绊人腰腹。再撒些碎石，让他就算扶地也抓不住。”
“妙！”郑同窗拍腿，“不流血，不犯禁，可他一身乾净衣裳就得沾泥带草，狼狈不堪。明日学堂里人人都会看见，问他是不是夜里练飞檐走壁摔下来了！”
“重点是，”吴同窗盯著远处，“他一向从容淡定，从不慌乱。可人一旦摔倒，哪还能保持风度？头髮散了，帽子歪了，脸上沾土，说话结巴——那时再有人提起『少年奇才』，大家只会笑。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝快意。
这晚，江临川照常归家。
他在灯下啃完最后一个烧饼，喝了半碗凉茶，便取出毛笔，准备继续抄诗。窗外月色清明，老槐树影投在地上，枝杈交错，像一张摊开的手掌。
他提笔蘸墨，写下一句：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”
字跡平稳，笔锋流畅。
他知道外面有人盯著他。这几天总有种被窥视的感觉，像有双眼睛藏在墙缝里。但他不在乎。真要有本事，就进来搜，搜不出东西，看谁丟脸。
他折好纸页，夹进《全唐诗註疏》里，吹熄油灯，躺下睡觉。
第二日午休。
私塾后山，林木幽深。
吴同窗和郑同窗避开巡查僕役，悄悄绕到小径深处。此处少有人至，仅一条捷径通往江临川租住的小院。小路依山而建，一侧是陡坡，另一侧是灌木丛，中间仅容一人通行。雨后地面湿滑，落叶覆土，踩上去极易打滑。
“就这儿。”吴同窗蹲下身，用手丈量高度，“藤条系在这里，离地三尺，走路时根本看不见。”
郑同窗从怀里掏出一段棕褐色藤蔓，约莫手臂长，两端已搓成绳结。“我早上特意晒过，够韧，不容易断。”
两人合力，將藤条两端绑在两棵小树的主干上，拉紧固定。位置正好拦在行人腰部以下、膝盖以上，极难察觉。
“再撒点石头。”郑同窗又从坡上扒拉下几块碎石，故意散在藤条前方半步处。“他要是走得急，先踩石头，重心不稳，再撞上藤条，非得往前扑不可。”
“別太多。”吴同窗提醒，“太明显反而惹疑。”
“懂。”郑同窗点头，“够绊就行，不求重伤。最多擦破点皮，摔个屁股墩儿，丟脸就够。”
他们退后几步，模擬行走路线。吴同窗假装正常走路，果然一脚踩石，身体前倾，隨即被藤条勾住小腿，整个人失去平衡，踉蹌几步才勉强站稳。
“成了。”他喘著气笑，“这一下要是实打实摔出去，起码要在床上躺两天。”
“明天他肯定走这条路。”郑同窗环顾四周，“咱们藏在那边灌木后头，等他一过，立刻撤掉藤条，神不知鬼不觉。”
“对。”吴同窗点头，“事后谁也查不到我们头上。顶多说是他自己不小心。”
两人又检查了一遍，確认无误，才悄然离开。
傍晚，私塾散学。
江临川收拾好书袋，將今日所记笔记仔细叠好塞入夹层。他今日穿了件稍乾净的月白长衫，袖口云雷暗纹洗得有些发白，腰间青玉竹节佩掛著，隨步伐轻轻摆动。髮带束得整齐，狼毫笔別在领口，鞋面上的墨跡也擦过了，虽仍有痕跡，但不至於显得邋遢。
他与旁人点头告別，独自踏上归途。
夕阳西下，余暉穿过林梢，洒在蜿蜒小路上。风吹过树冠，发出沙沙声响。他步態从容，袖中诗稿微响，髮带隨风轻扬，全然不觉危机潜伏。
与此同时，后山小径深处。
藤条已系牢，碎石散落路中，阳光透过树叶投下斑驳光影，仿佛静候猎物入网。吴同窗和郑同窗藏身不远处灌木后，屏息等待。
吴同窗蹲在左侧，手扶树干，指甲掐进树皮。他心跳有些快，喉咙发乾，但眼神死死盯著路口。
郑同窗伏在右侧，手中紧握藤条末端，嘴角微翘，似已预见对方跌倒之景。他轻轻活动手腕，確保隨时能迅速收绳。
他们知道江临川每天这个时候回家。
他们知道他一定会走这条路。
他们知道，只要再等一会儿，那个整日从容、从不慌乱的人，就会在泥地上翻滚，帽子飞出去，头髮散乱，脸上沾著草屑和尘土。
到那时，看他还能不能笑著说“读书本为明理，不在显达”。
时间一点点过去。
林间鸟鸣渐稀。
风忽