“这公司很厉害？”老周问。
“全球第一，”周雨薇说，“我们学校实验室用的就是他们的设备，精度0.1微米，相当於头髮丝直径的千分之一。一台机器两百万欧元。”
老周倒吸一口凉气。
江言沉默了一会儿，问：“他们的技术，有没有可能破解？”
周雨薇从后视镜里看了他一眼：“爸，你同事胆子挺大啊。”
老周赶紧摆手：“没有没有，他就是问问。”
江言訕訕一笑：“学术探討，学术探討。”
第二天一早，江言和老周来到optovin总部——一片现代风格的玻璃幕墙建筑，坐落在慕尼黑郊区的工业园区里。门口停满了各种豪车，西装革履的各国工程师进进出出，场面堪比国际峰会。
江言低头看看自己的穿著——衝锋衣、牛仔裤、运动鞋，再看看老周——同款衝锋衣，只是顏色不同。两人对视一眼，默默把“平衡天团”的小旗子收进了口袋。
“没事，”老周给自己打气，“咱们这是务实风，德国人喜欢。”
签到、领资料、进场。主会场是个能容纳五百人的报告厅，这会儿已经坐了大半。江言和老周找了个不起眼的位置坐下，环顾四周，全是金髮碧眼的外国人，偶尔有几个亚洲面孔，听口音像日本人或韩国人。
“紧张吗？”老周小声问。
“有点，”江言老实承认，“你呢？”
“我腿肚子转筋，”老周说，“但我告诉自己，稳住，不能丟人。”
九点整，灯光暗下来，演讲开始。
第一个上台的是optovin的首席技术官，一个五十多岁的德国人，光头，戴眼镜，讲一口流利的英语。他的演讲主题是《微米之外的宇宙：工业视觉的未来》。
江言认真听著，一边听一边记笔记。不得不说，人家的技术確实牛——从光学设计到算法模型，从硬体製造到软体集成，全是自研的，形成了一个完整的技术壁垒。
“我们的核心专利有三百多项，”cto说著，大屏幕上出现一张密密麻麻的专利分布图，“任何想要突破微米级精度的公司，都无法绕过这些专利。”
江言的心沉了下去。
技术展示环节更震撼。一个拳头大小的摄像头，能识別头髮丝级別的瑕疵；一套六轴机械臂，重复定位精度0.05微米；一个智能算法系统，能从模糊的图像中还原出三维模型。
老周看得眼睛都直了：“这是科技吗？这是魔法吧？”
江言苦笑：“是科技，也是魔法。”
中午休息，两人在餐厅排队打饭。德国的午餐很简单——麵包、香肠、土豆泥，再加一杯啤酒。江言端著盘子找座位，突然听见有人在叫自己。
“江言？江言！”
他循声望去，看见一个亚裔面孔的男人在朝自己挥手。走近一看，愣住了。
“李……李老师？”
男人哈哈一笑：“还真是你！我一看背影就觉得眼熟，十几年了，你还是那个走路姿势。”
江言半天没回过神来。眼前这个男人叫李维明，是他大学时的师兄，比他高两届，当年在实验室里带过他做项目。后来李维明出国留学，就断了联繫。
“李老师，你怎么在这儿？”
“我在optovin工作，”李维明指了指胸前的工牌，“高级算法工程师。你呢？来考察？”
江言点点头，把情况简单说了。李维明听完，沉默了一会儿，说：“吃完饭来我办公室坐坐。”
李维明的办公室在研发区，刷卡才能进。里面不大，但视野很好，窗外能看到阿尔卑斯山的轮廓。
“你们那个项目，我听说了，”李维明给两人倒了杯咖啡，“智慧工厂，微米级视觉定位。国內能做这个的，確实没有。”
“你们的专利墙，我们绕不过去？”江言问。
李维明笑了笑，从书架上抽出厚厚一摞文件：“这是我们的专利清单，三千多页。你可以自己看看。”
江言翻了翻，心越来越凉。人家的专利布局太严密了，从原理到应用，从硬体到软体，几乎把所有可能的路径都堵死了。
“没有別的办法？”老周不死心。
李维明沉默了一会儿，说：“有一个方向，我们没申请专利。”
江言眼睛一亮：“什么方向？”
“平衡算法。”
江言愣住了：“平衡？”
李维明点点头，在电脑上调出一个界面：“微米级视觉定位，最大的难题不是硬体，是算法对振动、温度、气流等环境因素的补偿。我们的算法是基於传统控制理论的，效果不错，但也有局限。最近我在想，能不能用另一种思路——比如，把机械系统看作一个需要保持平衡的人，用平衡的