著上去看看，可看看天色，又看了看等著交货的东家，还是算了。

    一来二去，整个冬天就这么过去了。

    到了腊月年终，帐目结清了，一年的辛苦总算有了个结果。

    拿著帐本对了半天，数字加加减减，最后算下来，挣得不多，但对於五方鏢局这样的小字號来说，已经算是个好年景。

    “小地方就是这样。”总鏢头嘆了口气，“生意就那么大，再怎么折腾也就这样了。”

    周大山点头，他何尝不知道，往外扩说起来容易，做起来千难万难。

    得有人，有路子，有关係，有那些大商户的信赖，方方面面都得顾到，哪一样缺了都不行。

    他又想起了阿牛。

    对方那体格，那力气，那本事，若是能拉进鏢局，往后走远路，能省不少心。

    只是那人，怕是捨不得他那片山。

    ……

    开春。

    山里那些树开始冒新芽。

    周大山又往山里跑了一趟。

    这回没走多远，刚到山脚下那村子，就见村口堆著些木桩，削得尖尖的，插在地上，像是防什么东西的。

    几个汉子蹲在村口说话，手里握著刀叉棍棒，一脸凝重。

    周大山走过去，问：“怎么了这是？”

    一个老汉抬起头，认出了他，嘆了口气。

    “最近山里老虎多了，大白天下山咬死了两家人的羊，前天还差点叼走了一个孩子，村里人嚇得都不敢出门。”

    “那孩子才五岁，他娘哭得晕过去好几回。”

    周大山：“后来呢？”

    “那孩子命大，遇著个打猎的，把那虎赶跑了。”

    周大山心里一动：“打猎的？是不是住在山坳里那个，高高壮壮的？”

    村里人点头：“就是他。”

    周大山在村里见到了阿牛。

    他坐在一间屋子的门槛上，胳膊上缠著厚厚的布条，旁边扔著一张虎皮，黄的底子黑的纹，个头不小。

    旁边的人说，这几日阿牛带著他们进山已经打了两只虎，这是第三只，下山伤人的那只被阿牛一棍子砸在脑袋上，当场就死了，阿牛自己也挨了一爪子，这才伤了胳膊。