“嗯。”

    沈砚笑著点头：“是有些乏，不过今日收穫不小。”

    沈砚任由她拿走外衫，走到院中水缸旁，掬起沁凉的井水泼在脸上，精神为之一振。

    “陈师兄今日教了些新东西，虽然有点难，但也算是摸到点门道了。”

    他没有细说“劲力”和“节点”这些玄乎的东西，怕她担心，也觉著这些打打杀杀的细节不必让她知晓。

    但愿意分享收穫和摸到门道这种带著成就感的情绪，本身就是一种亲近和信任。

    秦水柔听著，眼睛弯成了月牙，一边將菜端上桌，一边絮叨：“那就好。陈师兄看著严厉，但肯这么用心教你，定是极看好你的。”

    “熊掌筋我小火煨了一下午，烂乎著呢，你多喝两碗，好好补补筋骨。”

    秦水柔摆好碗筷，又想起什么：“对了，巷口的张婶今天送了些新醃的雪里蕻，我切了点炒肉末，你尝尝咸淡合不合適。”

    饭桌上，乳白色的熊筋汤热气腾腾，雪里蕻炒肉末咸香下饭，还有一碟清炒的菘菜。

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    沈砚慢慢地喝著汤，感受著胶质在口中化开的黏滑与鲜甜，疲惫的筋骨仿佛都舒展开了。

    他夹了一筷子雪里蕻肉末，就著糙米饭，吃得很香。

    秦水柔见他吃得香，心里高兴，自己也小口吃著饭。

    饭后，秦水柔收拾碗筷，沈砚则像往常一样检查了院门和围墙，回到堂屋，秦水柔已备好了药浴。

    侧屋內热气氤氳，药香浓烈。

    沈砚褪去衣衫，跨入滚烫的药液中，忍不住舒服地嘆了口气。

    秦水柔没有立刻离开，而是拿了把小凳子坐在浴桶边，用布巾蘸了药汤，轻轻替他擦洗后背和肩颈肌肉僵硬处。

    “这里……又青了一块。”

    她的手指轻轻按在他肩胛骨下方一处新鲜的瘀伤上，那是今日与陈镇对练时留下的。

    “陈师兄下手也太重了……”

    “皮肉伤，不得事。”

    沈砚闭著眼，感受著她力道適中的揉按和药力的渗透。

    “师兄是为我好，不用真力气，练不出真本事。”

    沈砚顿了顿，微微侧头：“娘子不要担心这些，我看著嚇人，其实都好得快。”

    秦水柔不吭声，只是手上的动作更轻柔了些。

    过了好一会儿，她才低声道：“砚哥，我知道我帮不上你什么大忙，只能做些这些琐碎事。但你別嫌我囉嗦……一定要好好的。咱们这个家，不能没有你。”

    沈砚心中最柔软的地方被触动。

    他睁开眼，转过头，看著昏黄灯光下妻子低垂的，带著温柔倔强的侧脸。

    水汽模糊了她的轮廓，却让那份相依为命的情意更加清晰。

    “嗯，放心吧，水柔，等县试过了，境况好些了，我带你出去好好走走，看看洛云城和外面的景色。”

    这是他罕见的，带著些许憧憬的承诺。

    秦水柔眼睛一亮，隨即又有些羞赧地低下头，轻轻“嗯”了一声，嘴角却忍不住翘起。

    夜色渐深，药浴的蒸汽与药香渐渐散去。

    沈砚换上一身乾爽的里衣，回到臥房。

    秦水柔已经铺好了被褥，正就著油灯最后检查他明日要穿的训练服有无破损。

    “都补好了，袖口这里磨得薄，我加了一层布衬著。”

    她將衣服叠好放在床头，吹熄了灯。

    黑暗中，两人並肩躺下。

    秋夜的寒意被厚实的被褥隔绝在外，小小的臥房內只剩下彼此平稳的呼吸声。

    过了一会儿，秦水柔轻声问：“砚哥，县试……是不是快到了？”

    “嗯，还有不到半月。”

    沈砚望著黑暗中模糊的房梁，声音平静。

    “馆里最近抓得紧，陈师兄说，最后这几天，要往死里练。”

    秦水柔翻了个身，面朝他这边，儘管看不清彼此。

    “那你……有把握吗？我听说，县里其他武馆也有厉害人物。”

    “有没有把握，都得去打。”

    沈砚感觉到她的担忧，侧过身，在黑暗中握住了她微凉的手。

    “不过你放心，这段时日苦练不是白费的。陈师兄教的东西很管用，曾赫师兄和李毅也都不弱，我们三人互相砥礪，进步都不小。就算不能夺魁，爭个靠前的名次，应该问题不大。”

    他很少说这么多关於前途的话，语气里带著一种经过锤炼后的篤定，而非盲目的自信。

    秦水柔听著，心中稍安，也回握住他的手。

    “我不求你非要爭第一，平平安安的，尽力就好。家里你不用操心，我会打