早知道这么利索，哪还用派別人去蹚雷？差点让保密局顺藤摸瓜，把城里暗桩一锅端了！
罗掌柜眯起眼，目光灼灼扫过来：“小毅啊，大伙儿心里都有数——你本事硬，肩膀也扛得住。是时候，给你压点真分量了。”
苏毅心头一跳。
“这话茬……咋听著像要挖坑？”
好在老罗没立刻甩任务，苏毅如蒙大赦，转身就溜。
他没回四合院，拐上前门大街，打算溜达到天桥吹吹风。
刚到街口，就瞅见二狗他们守著摊子，红布底下堆满药包。
“毅哥！”
二狗跳起来招手，咧著嘴笑。
“生意咋样？”
“嘿，稳得很！一天一百包，抢光！不少阔太太买回去当补品存著。”
二蛋在一旁嘟囔：“就是那些掮客討嫌，低价躉走，转手翻三倍卖，气人！”
苏毅笑著摆手：“各凭本事吃饭，人家腿脚快、路子野，挣这份钱，不丟人。”
二狗挠头笑：“我也是这么劝的，可他们憋不住火，还想堵人呢。”
话音未落，又跑来几个半大小子，齐声喊：“毅哥！”
一个个眼睛发亮，围得密不透风。
忽有个瘦高个儿凑近道：“毅哥，今儿我在八大胡同晃悠，撞见你们院里人了。”
“哦？”
苏毅眼皮微抬。
他在京城待得久了，哪会不知道八大胡同是啥地方——
那是胭脂堆里长出来的销金窟。
难不成院里哪个爷们儿熬不住家里的黄脸婆，跑去寻春梦？
是易不孕？许伍德？还是贾富贵、何大清那几位？
结果一听，他当场怔住。
“毅哥，是你们四合院后院那位小脚老太太。”
“聋老太？”苏毅皱眉，“她跑那儿干啥？”
当然，现在她耳朵灵得很。
所谓“聋”，不过是当初演给外人看的一齣戏罢了。
聋老太太现身八大胡同，苏毅確实心头一紧。
前世读过不少四合院同人，对这老太太的来歷，脑洞五花八门——
有说她是胡同里最老辣的鴇母，也有猜她是潜伏多年的密探。
他搬进四合院不算短了，暗地里早捋过线索。
虽不敢说摸透底细，但大致脉络已浮出水面：
问遍左邻右舍、翻过旧户籍，確认她今年五十八，姓谭，正是谭家菜的“谭”。
所以娄晓娥嫁进来后，才跟这位老太太亲得像自家人——
娄晓娥的亲娘谭雅丽，本就是谭家嫡支。
至於聋老太太本人？
虽顶著谭姓，却只是远房旁支，枝叶早散得七零八落。
曾是晚清一位王爷的外房夫人，这座深宅大院，便是当年王爷悄悄置下、托人名下过户给她的凭证。
后来军阀轮番登场，她凭王爷早年铺就的人情路子，虽谈不上飞黄腾达，倒也未曾落魄潦倒。
最要紧的是——这院子，始终稳稳攥在手里。
说到院里住户，关係便绕不开几个姓氏。
头一个，是何家。
何家祖上就是聋老太家的世仆，所以何大清父子才能正经拜入谭家菜门前，学得一手地道功夫。
那问题来了：为何何家占著中院正房，聋老太反倒住在后院？
据苏毅打探，聋老太打从搬进这院子起，就一直守著后院正屋，雷打不动。
而何大清住进中院正房，却是民国之后老太太亲自定下的安排。
一来，他靠著谭家菜的真本事，在京城厨行里渐渐闯出了名號；又得几位师兄弟照拂提携，站稳了脚跟。
二来，借著灶台边结识的权贵，虽不把他当座上宾，却也肯给几分薄面——好比宰相门前七品官，沾点光，就有人捧场。
三来，成家立业，拖家带口，总不能挤在偏厢里过日子。老太太索性把中院正房连同东边一间耳房，作价卖给了何大清。
从此，何家便在95號院扎下了根。
再看易中海两口子，跟聋老太沾著亲。
剧里有段閒笔：买菜大妈隨口问易大娘贵姓，两人聊了几句，对方试探著猜“您莫不是姓谭？”易大娘没点头，也没摇头。
按旧时规矩，她本该叫易谭氏。
当年夫妻俩初来京城投奔聋老太，路上易谭氏受了伤，身子自此落下病根——剧里常提她体弱，根源就在这儿。后来被收留在院中，才有了安身之所。
也正因这份恩情，易家几十年如一日，天不亮就去后院帮老太太倒夜壶、烧水、扫院子。
若只是隔壁邻居，谁肯日日干这活？