阎家出来的孩子，信奉一个理儿：手脚勤快，饭碗才端得稳。
刘光齐挠了挠后脑勺，有点赧然：“毅哥，实话跟您说，我爸死活拦著不让我进跨院——可咱兄弟间，讲的就是一个掏心窝子的劲儿。”
“別的忙我帮不上，但背后捅刀子？那绝不可能！”
苏毅略一怔，目光在少年脸上停了停，隨即頷首。
才九岁，话却掷地有声——表態这事儿，本就不分年纪大小。
正说著，许大茂晃悠著来了，脸上堆著熟络的笑。
“毅子，回来啦？”
他装得跟前两天那场风波压根没发生过似的，对苏毅照样亲热，眼神都不带闪的。
苏毅只弯了弯嘴角，没接话。
气氛竟真像倒退回从前，就差傻柱那个愣头青拍著胸脯嚷嚷“我请客”。
“对了，柱子人呢？”
苏毅隨口一问。
“傻柱啊？他爹直接把他塞到师叔家去了，连门都不让踏进四合院半步。”
许大茂抢著答，顺手又往何雨柱身上泼了盆冷水：
“依我看吶，他爹是怕沾上晦气——什么铁哥们、过命交情，全是他自个儿嘴上抹蜜吹出来的。”
得，这才是许大茂本色。
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苏毅没点头也没摇头，只抬手轻轻一摆，意思很明白：懒得搭理。
几人又閒扯了几句，便各自散了。
接下来几天，苏毅几乎不出院门，只抽空去了一趟师父那儿，把师叔亲手誊抄的医案抱了回来。
白天就在院子里翻晒药材、挑拣杂质，夜里灯下细读那些密密麻麻的病例手札。
日子仿佛一下子沉静下来。
四合院里那群老油条也安分了，该拧螺丝的拧螺丝，该背书包的背书包。
贾张氏估摸是被老贾敲打过，见了苏毅只缩著脖子点头，再不敢甩冷脸、喷唾沫星子。
苏毅偶尔踱出院子转悠，树荫底下择菜纳凉的大妈大娘们老远就招呼：
“小毅，溜达去啦？”
“毅子，你家那头大骡子，成天嚼草料不干活，膘都堆出褶子嘍！”
“可不是嘛，你叔叔不在家，总不能饿著肚子等米下锅吧？”
苏毅笑著应道：“正琢磨卖骡子呢——我又不会赶车，留著白费草料。”
“至於吃饭？还早呢。师父让我帮著晾药，工钱给得敞亮，零花够买糖块儿。”
易大妈立马接茬：“那是必须的！往后得多孝敬你师父，人家可是拿你当自家孩子教哩。”
一时之间，院里鸡犬相闻，笑语不断，邻里间透著股暖乎乎的烟火气。
又过了两日，苏毅心头一松——那些暗中盯梢的影子，彻底消失了。
他这才腾出手，拐进了小破院。
“毅哥！”
一群孩子呼啦围上来，七嘴八舌讲起这些天的动静。
多亏罗掌柜照拂，二狗他们没人敢动，跑腿生意越做越顺，消息也灵通得很。
挣不挣钱先撂一边，光是听来的街面风声，就够编好几齣戏文了。
二狗凑近了些，压低嗓子：“毅哥，听说城西火场、正阳门断桥的事，佛爷和混混头子都在传——是你乾的？真有这事？”
苏毅唇角微扬：“他们咬定是我，我就真是？那保密局怎么不来提人？”
二狗一愣：“对啊……咋没动静？”
苏毅轻笑：“事儿翻篇了。最近大傢伙都咋样？”
二狗咧嘴：“硬气著呢！街面上提起『小破院的崽子』，没人敢斜眼看。就是世道乱，有钱人的活计轮不到咱手上。”
“不过您交代的，咱们一直记著：穷人跑腿，分文不取。”
苏毅点点头。
没人盯著，这群孩子也没飘，心还是正的。
“田枣呢？”
他隨口问。
二狗顿了顿，才开口：“前阵子碰上点坎儿，不过……已经平了。”
苏毅眉峰一蹙：“什么坎？怎么不吱声？”
“枣姐不让说，说小事一桩，不值当劳烦您。”
既然田枣不愿提，苏毅也没再追问。
真到了过不去的时候，他自然会伸手。
交代完几件要紧事，苏毅转身出了小破院。
今天，他打算去安平巷走一趟，找罗掌柜。
早前小王来过四合院，可那时外头烟井太多，他只能放下几袋粗粮，匆匆走了。
不多时，苏毅已站在罗家杂货铺门前。