他脚步一顿，眉头拧紧。
“莫不是撞上拍花子的？”
那时的四九城，乱得像滚水锅——溃兵游荡、暗哨潜伏，街上的佛爷横行霸道，拐孩子的更是屡禁不止。
所谓“拍花子”，专挑懵懂孩童下手，用迷魂药粉勾魂摄魄，让孩子眼神发直、手脚发软，乖乖跟著走，连喊救命都张不开嘴。
既然撞见了，苏毅就不可能袖手。
话音未落，人已转身跨进那扇歪斜的破门。
院里景象扑面而来：七八个衣衫襤褸的孩子缩在墙根，被一个穿绸褂子的瘦高青年拳打脚踢，脸上青紫交叠，小手捂著耳朵，哭都哭不出声。
苏毅二话不说，箭步上前。
右腿一抬，狠狠踹中那人腰眼。
“砰！”一声闷响，青年整个人腾空而起，摔出老远，砸在碎砖堆里，喉头一哽，眼白直翻，差点背过气去。
满院哭声戛然而止，静得能听见瓦缝里漏下的风声。
过了好一阵，那青年才佝僂著爬起来，咳著血沫子，倒也没全怂——到底是混惯了胡同口的，一边揉著肋条，一边齜牙咧嘴：“哪儿冒出来的愣头青？敢踹你李爷？活腻了？”
苏毅眼皮都没抬，一步抢上，飞起一脚正中胸口。
“噗”地一口鲜血喷在青砖上，青年像只破麻袋般滚了两圈，骨头缝里都泛著疼，跪在地上抖如筛糠，嗓音劈了叉：“爷……饶命！再打真没了！您也不想背上人命官司啊！”
苏毅冷冷扫他一眼，又瞥向那些瑟瑟发抖的孩子，声音压得低而硬：“这些孩子，是你拐来的？”
青年脑袋摇得比拨浪鼓还急：“冤枉！真不是拍花子！就是带这群小叫花沿街討俩铜板，混口餿饭吃！”
“最近城里乱得厉害，听说国军节节败退，达官显贵都在收拾细软往南跑，我这行当十天没开张！他们又不听管教，我才动了手……”
苏毅听明白了——是佛爷，靠坑蒙拐骗过活的地痞。
不是拍花子，但也不是善类。
他眸子一沉，冷喝：“滚！”
青年怕归怕，临走还不甘心，腆著脸凑近半步：“爷，您该不会也是道上的吧？这事儿不合规矩啊……”
苏毅嗤地一笑：“我可不是你们道上的——见你拿孩子撒气，路见不平罢了。”
顿了顿，目光扫过那扇漏风的破门，扫过墙角发抖的小身子，一字一句道：“这院子，从今往后归我管。你带他们走歪路，那就换个人来领著他们走正道——你，有意见么？”
那小地痞被苏毅踹断两根肋骨，又挨了三记耳光，半边脸肿得发亮，哪还敢齜牙？捂著肚子缩著脖子，一瘸一拐钻进巷子深处，连回头都不敢。
地痞一走，苏毅才缓缓抬眼，目光扫过围在墙根下的几个孩子。
他们个头参差，有高有矮，衣衫补丁摞补丁，脸上糊著灰，眼神却亮得刺人——活像几只刚离巢、还没学会藏锋的雏鸟。
苏毅默了片刻，声音不高，却压得风都静了一瞬：“说说，你们怎么活下来的？”
稍大些的男孩鬆了口气，肩头卸下紧绷的劲儿，往前蹭了半步，声音细而稳：“爷……不，苏毅哥，我叫二狗，十一岁，是这儿年纪最大的。”
苏毅略一頷首，见他眉目清利，眼珠转得活泛：“好，你挨个报名字。”
“三娃、二丫、三丫、狗剩、二蛋……”
呵，倒真是一串土里长出来的名字，带著灶膛灰和野草根的味道。
“平日靠什么吃饭？”
“头些天沿街討，后来被刚才那人揪住，逼著上街摸包、掀摊子……谁不肯干，或是空手回来，就拿棍子抽脊梁骨……”
话没说完，眼泪已顺著颧骨往下淌，在脸上衝出两道白痕。
苏毅听明白了：这群孩子骨头还没硬透，手还没沾惯黑货，心还没蒙死——尚可掰正。
他垂眸看著一圈怯生生仰起的小脸，语气缓下来：“別喊爷，我叫苏毅，十岁，比你们大不了多少。往后，我罩著你们。”
顿了顿，声线骤然绷紧：“但有一条——谁再伸手偷东西，我亲手剁掉他三根手指。记住了？”
“记住了！”
“不敢了！”
脑袋点得像雨打麦穗，乱糟糟一片。
苏毅转身便走：“在这儿等著，我马上回来。”
门板刚合拢，孩子们才敢喘匀气——方才那股子杀气，真跟刀刃贴著喉结刮过似的。
那地痞挨打时，苏毅可没留半分余地，拳头砸下去，骨头都在响！
“二狗哥，他……真会给饭吃？”
“我饿得眼发黑，走路直打晃……