而地图边缘，南方、东方、北方，无数灰暗的区域，正等著被点亮。
技术图库里，又有几项新的东西隱约浮现。
三日后，兵部的三百两银子如约到帐。
钱来亲自去户部领的，揣著沉甸甸的银票回来，在帐本上重重记下一笔。
同日，沈夫人的回信也到了。
“沈家应了。”钱来向朱瞻基匯报，“原料独家供应，三年为期，南洋那边，会派人专门打听矿石和器物，有消息就送来，至於商路，”
他犹豫了下，“沈夫人说，沈家的商路，隨时可以为贵东家敞开，但有一条，將来若有什么新奇东西要出海，沈家要占三成份额。”
朱瞻基点点头：“合理。告诉她，应了。”
钱来应下，又取出一只小布袋：“这是沈夫人附送的第一批南洋矿石样品。”
朱瞻基接过布袋，打开。
里面是几块拇指大的石头，顏色各异，一块深褐色的，一块暗红色的，一块泛著金属光泽的青灰色。
他闭上眼睛。
技术图库里，某块灰暗的区域微微闪烁。
需要更多样品，或者实物。
他將布袋交给春桃：“收好。將来有用。”
十月初一，宜开市。
明月楼隔壁的那间铺面，终於收拾妥当。
这是一座两进的小院，临街三间门面，后院有库房和帐房。
钱来亲自监工，將门面重新粉刷，换上簇新的招牌。
招牌是黑底金字，上书四个大字：
明月商號
落款处没有题字人，只有一个精巧的云纹標记。
那是朱瞻基设计的“明月印”，形如一轮弯月，下方三道水纹，象徵著货通四海。
没有鞭炮，没有锣鼓。
钱来只是在天亮时打开大门，將一块写著“开业大吉”的红绸掛在门楣上。
但前来道贺的人，却络绎不绝。
最先来的是沈家的伙计，送来一对青瓷花瓶，瓶里插著新采的桂花。
然后是郭晟联络的那几家商號，或送茶叶，或送布匹，都是实用的贺礼。
中午时分，一辆青帷马车停在门口。
杨溥从车上下来，手里捧著一捲轴。
钱来迎上去，杨溥將轴展开，是他亲笔写的四个字：
信义通商
“送给你们东家的。”杨溥將字递给钱来，“跟他说，好好做。”
钱来郑重接过，当即让人裱起来，掛在正堂最显眼的位置。
傍晚，太子府来人。
是张氏的贴身嬤嬤，送来一对玉如意，说是“给小殿下玩的”。
那对如意，被供在后院的正堂，和杨溥的字並列。
入夜，朱瞻基悄悄来了一趟。
他站在街对面，看著那块簇新的招牌，在暮色中泛著微光。
“春桃，”他轻声道，“你知道吗，这只是第一步。”
春桃没问第二步是什么。
她只是看著小殿下稚嫩的侧脸，心中涌起一股说不清的感慨。
从西山庄的煤饼，到明月楼的仙酿，再到今天的商號。
这才一年多，往后，还有多少年？
朱瞻基没有停留太久，他转身，走进夜色。
身后，明月商號的招牌静静亮著。
再远处，明月楼的灯火辉煌，觥筹交错。
而更远处，北方的天边，隱约可见几点星光。
那是宣府镇的方向。
那是大军所在的方向。
那是他的爷爷、永乐大帝朱棣，正在巡视的方向。
“路还长著呢。”他轻声说。
与此同时，明月商號开业第五天，钱来遇到了一个意想不到的麻烦。
不是什么大事，却让他整整琢磨了一宿。
事情要从沈家的那批货款说起。
沈夫人订的第一批花露，共计五百瓶，已经装箱发运。
按照约定，货款三千两，分三批支付，首批定金五百两已收，第二批一千两货到即付，第三批一千五百两三个月后结清。
问题是，这一千两银子，怎么运？
沈家在北平有分號，但分號的银子不够，得从南京总號调。
调银子需要时间，需要鏢局，需要承担路上的风险。
钱来算了算：从南京到北平，走运河，快则二十天，慢则一个月，押运成本至少三十两，还得算上路上可能遇到的“意外”。
“钱掌柜，要不咱们用会票？”郭晟提议。
会票，就是商號之间互相开具的票据，凭票可以在异地取银。