朱瞻基大多时候安静地趴在春桃肩头，或自己慢慢走，只是用眼睛看，耳朵听。
他们来到田边，一个老农正吃力地扶著简陋的犁，赶著一头瘦牛翻地。
犁头入土很浅，翻起的土块大而坚硬。
见到这一行人，尤其是被抱著、衣著光鲜的朱瞻基，老农手一抖，犁头歪斜，他嚇得立刻鬆开犁把，扑通一声就跪倒在泥地里。
跟在他后面扶著犁的青年也慌忙跪下，额头抵著冰冷的湿泥。
春桃见状，温声道：“老人家快请起，地上凉，我家小殿下就是隨处看看，不妨碍你们干活。”
老农这才战战兢兢地起来，手足无措地站在那里，不敢抬头。
他的儿子则沉默地蹲在一旁，眼神掠过朱瞻基脚上纤尘不染的小靴子，又迅速垂下。
朱瞻基轻轻扯了扯春桃的衣领，春桃会意，微笑问道：“老人家，这犁地，辛苦吧？一天能犁多少？”
老农喏喏答道：“回，回姑娘的话，是辛苦，地硬，这犁也老旧了，一人一牛，一天能犁上一亩半，就算不错了。”
“哦？若是有更得力的犁，是不是能快些，也省些力气？”
老农苦笑了一下，摇摇头：“好犁，那得是铁匠铺精心打的好铁，木料也得结实，咱们庄户人家，哪里置办得起，能將就用著，把租子对付过去，就谢天谢地了。”
他语气里的麻木，让春桃都暗自心酸。
走到磨坊，只见水车有气无力地转著，带动石碾慢吞吞地研磨著少量的麦粒，效率低下。
走访农户家中，更是让朱瞻基直观感受到了“燃料”的窘迫。
破旧的灶膛里，烧著捡来的湿柴和少量劣质石炭，浓烟滚滚，呛得人直流眼泪。
锅里的粥清可见底，问起冬日取暖，农户更是面露难色，只说挤著睡，多盖稻草，柴炭金贵，不敢多烧。
春桃按照朱瞻基的示意，问得细致：粮价、租子、日常吃用、孩童情况，庄户们起初惶恐，见春桃態度温和，问的又是他们切身的难处，慢慢也有人敢低声说几句实话。
无非是收成微薄，赋税沉重，柴炭价昂难寻，冬日苦寒难熬，字字句句，都是压在底层百姓身上沉甸甸的现实。
一圈走下来，回到暂住的小院，已是黄昏，朱瞻基站在院子里，看著远处庄户屋顶升起的、夹杂著浓重黄烟的裊裊炊烟，久久沉默。
春桃给他端来温水，轻声道：“小殿下，这庄子，確是清苦些，您也別太劳神。”
朱瞻基接过水，喝了一口，摇摇头，声音平静却带著一种不符合年龄的清晰：“不是劳神，春桃，你都看到了，也听到了。
地，犁不动；粮，磨得慢；连烧火做饭，都呛得人活受罪。”他抬眼看向春桃，“这是我的庄子，这些人，是我的庄户。”
春桃心中一震，看著小殿下那过於沉静的侧脸，忽然觉得，这次来西山庄，或许並不只是“散心看桃花”那么简单。
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“王公公。”朱瞻基转向一直候在一旁、神色忐忑的庄头。
“奴才在。”
“有几件事，你去办一下。”
朱瞻基的语气，依然是孩童的嗓音，却有了吩咐的意味，“第一，庄子里所有会手艺的，木匠、泥瓦匠、铁匠，哪怕只会编筐打绳的，把名字和擅长什么，都记下来报给我。
第二，后山那片『黑土坡』，从明日起，没有我的允许，任何人不得靠近，更不准私自挖取土石。
第三，找三五个家里最困难、最需要活计、嘴巴又最严实的庄户，要老实肯干、手脚乾净的，李卫会同你一起挑，挑好了，带来见我。”
王公公心中惊疑不定，不知这位小主人意欲何为，但只能连忙应下：“是，奴才这就去办。”
“还有，”朱瞻基补充道，语气里多了一丝不容置疑的意味，“从今年起，庄子里交上来的租子，我的那一份，全免了。”
“小殿下，这，这如何使得？”王公公和春桃几乎同时出声，这手笔实在出乎意料。
“使得。”朱瞻基的声音不高，却清晰坚定，“我看过了，收上来的那些，於我不过杯水车薪，於他们却是活命的重担，既然是我的庄户，便让他们喘口气。”
他看向王公公，乌黑的眼眸里有著超越年龄的通透，“王公公，你把这几件事办好了，让大家的日子能轻鬆些，往后冬天，或许就不那么难熬了。
这是我和爷爷都说过的意思。”
最后一句轻飘飘的话，却让王公公浑身一凛，连忙躬身：
“奴才明白！奴才一定尽心竭力，办好小殿下交代的差事！”