刘一手愣是闭口不谈，一个劲儿招呼眾人吃喝。

    酒过三巡，菜过五味。

    大堂里的裊裊丝竹声停了，舞姬退下。

    刘一手这才端著酒杯，起身。

    眾人一瞧他这架势。

    心里都知道，要说事儿了。

    果然，便听刘一手说道：

    “诸位，明君在上，海晏河清，百姓安康，此乃太平盛世也。然则总有刁民不服教化，贪心不足，犯上作乱。今有张昌贼子攻下了平江县，不日又要来攻打我长江县。

    诸位不必害怕，卫所军就驻扎在县城里。但现在缺少粮草輜重，各位都是城里有头有脸的人物，岂不闻唇亡齿寒的道理？

    覆巢之下焉有完卵，故从明日起，每家每户出十匹绢、五十石米、十万钱，以充军资，如何？”

    话音刚落，全场先是一片寂静。

    紧接著，有那脾气暴躁的，便要拍案而起，可又被邻桌之人赶紧拉住了。

    “老周你拦我作甚？！这廝欺人太甚，明明是他……”

    那人还未说完，便被周家家主捂住了嘴。

    周家家主凑在他耳边快速嘀咕道：

    “我知道，大伙儿都知道，但你还没看出来吗？姓刘的这狗官在拿卫所军压咱们呢！现在非常时期，他又有卫所军在手，隨便给你按一个延误军情，抄你的家就跟玩儿似的，你懂没懂啊！”

    那人一听这话。

    瞠目结舌，眨巴两下眼，偷偷去瞄上首的刘一手。

    便见刘一手正似笑非笑地瞧著这边。

    似乎就等他沉不住气掀桌子。

    那人重重嘆口气，重新坐了回去。

    刘一手收回目光，心中略微有些失望，他又看向自己左手边上首位置的李贸。

    笑眯眯道：

    “李大掌柜，你唐家可是长江县首富，不如先表个態，给诸位做个表率？”

    李贸面色和善，看不出丝毫慍怒。

    他淡淡一笑，举杯对刘一收道：

    “守卫长江县，我唐家责无旁贷，明日便將十匹绢、五十石米、十万钱送到县衙。”

    “好！”

    刘一手高声称讚，“李大掌柜爽快，唐家不愧以仁善治家，爱民之心天地可鑑。不过……”

    他话锋一转，笑得愈发得意：

    “唐家毕竟是咱们县城首富，与其余诸位同一要求未免落了唐家的首富身份。李大掌柜，你说呢？”