前院大堂。
长桌上放著简易地图。
唐诗诗、青梅和唐赛儿站在一侧。
另一侧是吴家村和马家村的村长。
吴家村村长是个年过花甲的老头子，他双手拄著拐棍，愁眉苦脸道：
“之前，收了一半的秋税突然停了。我们还以为县尊老爷大发善心，爱民了一次。可不成想……唉……”
马家村的村长哼了一声，闷声闷气地接口道：
“不料，前些日子，又有吏员下来收税，收的比往年多也就罢了，听说回头还要收第二轮，这还让不让咱们活了！”
马家村村长稍微年轻些，不过四十多岁。
吴村长又嘆一口气，他提起拐杖对唐诗诗抱拳作揖道：
“多谢唐小姐指点打井，若真能打出水，唐家的活命之恩，吴家村定会报答。”
说著，便面带愁容地往屋外走。
马村长也作揖谢道：
“多谢唐小姐了，我马家村也铭记恩情。”
言罢，也离开了。
待两个村长离开。
三个小姑娘面带忧色。
没想到，周围村子的日子已经艰难到这种地步。
相比起来。
有仙师护佑的唐家田庄，简直就是仙境。
只听唐赛儿哀声道：
“泉江县也是如此，去年把附近村子的种粮都抢走了。我和娘有地却不能种，只能一路逃荒过来。”
自从唐赛儿被唐家收为义女。
这段时间她一直跟著唐诗诗。
白天在田庄忙碌，她就帮著干活儿，一点儿不拿自己当唐家二小姐。
田庄上的人，除了两个管事、陈胜、卢光稠等人，还没多少人知道唐赛儿是唐家二小姐的事。
大伙儿都以为她成了唐诗诗的贴身婢女。
跟青梅一样。
唐诗诗閒暇之余，会教唐赛儿识文断字。
小丫头极为聪慧，几乎一教就会。
唐诗诗轻轻揽过比她矮一个头的唐赛儿，安慰道：
“好妹妹不怕，有姐姐在，有师尊在，咱们一定能活下去的，还要让更多人活下去。”
顿了顿，她轻轻低喃，
“一定能的……”
三个涉世未深的小姑娘。
显然都没意识到，官府的这个举动，会导致什么样的后果。
……
此时，县衙后宅花园。
难得一次，县令刘一手没在书房拨弄算盘。
他站在迴廊里，迴廊上掛著一个鸟笼。
鸟笼里，一只小画眉。
刘一手边逗弄小画眉，边听张师爷匯报：
“大人，按照您的吩咐，附近几个村子的秋税都收上来了。”
刘一手夹起一只半个小指长的细蚯蚓，在小画眉面前晃了晃，却不餵给它。
小画眉有些急。
张嘴“啾啾啾”的叫起来，声音婉转清脆。
刘一手道：
“这人啊，就和这鸟一样，饿了就知道叫，等饿急了，都知道咬人。而哪里有粮食，它们就会去咬哪里。”
刘一手將蚯蚓凑近了，让小画眉吃掉。
小画眉三口两口吞下。
再次发出清脆的鸟鸣。
刘一手眯著眼，满意地点点头，说道：
“三天后就是中秋了吧？”
“是，大人记得很清楚。”
“好，就中秋那天，让衙役们再去收一轮秋税，直接把那些泥腿子的种粮给收来。然后告诉他们，唐家田庄有吃不完的粮食。”
“呃……大人。”
张师爷面色微微有些挣扎，“中秋这天会不会太……呃……要不，再缓两天？”
他没敢说出“残忍”这两个字。
“呵……你是想说本官残忍吧？”
刘一手斜了他一眼。
“学生不敢。”
张师爷诚惶诚恐，躬身低头。
刘一手摆摆手，让他起来，盯著鸟笼里的小画眉，笑道：
“不残忍一些，如何激起那些泥腿子的凶性。”
顿了顿，他露出一脸肉疼，咬咬牙说道，
“中秋那天，记得把吴巡检和那些丘八调回来，就说本老爷要在中秋佳节慰劳他们。”
张师爷眼中闪过一抹畏惧之色。
这是完全不给唐家活路啊。
他拱手低头道：
“是，学生明白。”
……
入夜，唐府。
快中秋了，月儿近乎圆了。
秋意愈浓