在这个时代的欧洲各国，线式战术，也就是后世戏称的“排队枪毙”依旧是战场的主流。
运用线式战术时，军队展开成2或3条步兵线，每条线3～6列，各线相距50～200步，骑兵居於两翼，火炮配置在步兵线前后或翼侧。战斗时，火炮先行远射，掩护步兵推进；距敌人150～200米时，最前列步兵进行齐射，而后后退装填弹药，第二列再行齐射，如此交替射击；最后，一起转入衝击。
骑兵由两翼迂迴突击。线式战术在战术史上標誌著单纯衝击作为基本战术手段的结束，从此，火力和衝击开始结合起来。
线式战术的长处在於能发挥更多数量的火炮和步兵的作用，便於指挥，使僱佣士兵在战斗中保持整齐的战斗队形，有秩序地进行射击。
但线式战术只適於在平坦的地形上战斗，难以隨战斗的变化变换战斗队形和实施机动，且纵深浅，两翼薄弱，易被敌方突破。
后来，隨著火器性能的改进，线式战术於18、19世纪之交时，逐渐被纵队战术所取代。
其实，线列步兵能打个3~5轮齐射其实也就差不多了，之后带队指挥的军官们就该下令线列步兵们自由开火了。
千万別被后世电影里面那些呆板愚蠢的场景骗了，两国交战，线列步兵们一排一排先前顶著巨大的伤亡一点一点往前挪，战至最后一兵一卒。
要知道，军队伤亡到不了20％~30％就会溃退，找这种电影里演的一样打到最后，排队枪毙死成千上万人还不崩溃的，简直就是铁军了。
目前欧洲各国里就连灰色牲口不值钱的俄罗斯，都不敢这么玩排队枪毙。
就说进入热武器时代后，士兵的训练成本相较之於以前冷兵器成本下降了不少，但是这个时候的欧洲各国有多少人能够这么玩排队枪毙？
而奥地利，作为欧洲各国最早开发散兵战术的国家之一。在十八世纪中期的欧洲，奥地利军队以拥有最有效率的轻步兵部队而闻名。七年战爭中，奥军的头敌普鲁士人尤其深受奥军轻步兵之害。
第一个认识到轻步兵潜在价值的军事大国不是法国，而是奥地利。长时间连续接触土耳其的耶尼切里军团並且与其作战可能是其原因之一，值得强调的是，最早的帝国轻步兵不是正规部队，尤其是克罗埃西亚人(他们几乎不能被用作线列步兵)，只是后来正式奥地利军队正式组建了团级序列。这种模式在西欧的大多数大国中不断出现。
玛丽亚·特蕾莎女皇在1740年第一次培养了一批非常规的神枪手，但他们的使用至少要到两代人之后。为了避免小股部队狙击手的骚扰，帝国指挥官们长期以来一直求助於哈布斯堡军队里的斯拉夫人、塞尔维亚人和克罗埃西亚人从那里招募非正规部队。
臭名昭著的特伦克男爵，“无情，冷酷，毫无怜悯之心，寧愿掠夺而不愿战斗，一个天生的掠夺者，”是他们最早的指挥官之一，但他很快被他同时期的中尉，杰出的劳登超越了。在这些部队中，潘都尔轻步兵是最有名的。他们在前哨、侦察和守卫方面的价值得到了广泛的认可，用fortescue生动的话来说，“在这些暴徒的围护下，部队的行进是有尊严的，安全的”，可免於受到土耳其狙击手的攻击。
后来在《德国总参谋部歷史》中的《弗里德里希大王的战爭》篇如是称讚奥军：“奥军轻步兵部队拥有杰出的领导者，而这使得普军的侦查工作显得差强人意。”同时代的观察者对此也有评论。例如纳撒尼尔·威廉·拉克索尔爵士在1778年3月19日一封写於维也纳的信件中如是说道：“玛利亚·特雷莎所带进战场的非正规部队给她带来了比对手更多的优势。”奥地利的军事歷史学家特奥多尔·福克斯少校在他的《欧洲战爭史》中作出了相当中肯的评价：“在美洲的农民和法国狙击兵之前，奥军轻步兵部队所展示的战术预示了未来。”
儘管在轻步兵运用方面，奥地利人是革新者，但是他们还是得將轻步兵的火力支援与决定性的线列步兵的刺刀肉搏相结合。而这种战术会在之后被运用。
纵观整个18世纪，散兵战术的演化可以被划分为三个不同但却彼此重合的阶段。
第一个阶段横跨十八世纪早期与中期。在这段时间里，轻步兵不被投入正面战场，而是执行诸如侦查、巡逻以及突袭等此类被称之为“警戒”的任务。
第二个阶段是在七年战爭时期，轻步兵走入战场但却承担的是保卫侧翼或者輜重车之类的任务，仍不是主要的战斗单位。但是有一个著名的例外，那就是当时的奥地利军队最为先进地运用了轻步兵