晨雾还没散尽，爱德华已经策马凑到埃茜身侧。
他换了件新斗篷，靛蓝底色，领口別著银质胸针，在马背上挺得笔直。
“埃茜女士，昨夜休息可好？我让侍从多送了一条毯子过去，你收到了吗？”
“嗯。”
“这路越往北走越差，你当真不考虑骑马？我那匹栗马性情极温顺，你若愿意，我可以牵著它走一段，先適应適应......”
“不用。”
“其实骑术没你想的那么难，我七岁就开始习练。父亲常说，一个骑士若不会骑马，就像……”
“大人，我不是骑士。”
爱德华噎了一下。
亨利跟在三步之外，垂著眼皮，拼命地压制嘴角的弧度。
此后数日，这套戏码每天重演。
爱德华清晨凑上来，中午被冷回去，傍晚再换一套说辞重新开始。
讲述温彻斯特的圣诞庆典，讲去年秋天猎鹿时一箭射穿两百步外的公鹿，讲他从法兰克商人那里听说过的一种“会自己唱歌的钟表”。
埃茜的回应从“嗯”变成点头，从点头变成沉默。
到第三天，爱德华对著她的后脑勺说了半刻钟，埃茜才终於开口：“大人。”
爱德华眼睛一亮：“怎么？”
“你挡到我看路了。”
爱德华被噎得捂住心臟，大口喘气。
当天晚上，亨利把这段复述出来，老兵奥利弗笑得险些被麦酒呛死。
从温彻斯特到黑水堡，总共走了九天。
温彻斯特至麦西亚边境约一百七十余里，麦西亚境內至东盎格利亚交界处还有近一百里，全程约二百七十里。
若按輜重部队每日二十里的常速，要走小半个月。
但琥珀佣兵团没带輜重队。
每人背七日乾粮，皮甲，武器自持，遇镇不宿，遇雨不停。
每日卯时启程，日暮扎营，中午只歇两刻钟。
第一日走了三十二里，第二日三十五里。第三日阴雨，路面翻浆，只走了二十八里，但第四日天晴，路也干了大半，一口气走了四十里。
第七日傍晚，他们已过麦西亚边境，在边境村庄將乾粮补给到足够用七天的量。
第九日午前，前锋斥候回报，黑水堡就在前方三里。
埃茜停下脚步，抬头。
远处，低矮丘陵的尽头，一道灰黑色的石墙露出轮廓。
黑水堡不大，三面环水，只有西面一道缓坡可攻。
城墙不高，约莫两人半，丹族人把墙头垛口垒得极厚，箭孔开得刁钻。
堡门是橡木包铁皮，门后必定顶了粗木。
埃茜带人绕著堡外围转了一圈，城墙的丹族人见带兵的是个小女孩，便叫嚷著淫秽的词语。
观看完城堡构造，奥利弗吐了口唾沫：“硬茬子。”
堡內丹族守军约莫两百人，头领是“独眼”斯汶。
若论野战，埃茜敢带五十人和里面的人碰一碰，但攻城不一样。
头两天，埃茜派了两拨人在堡外叫阵，把丹族女人的名字、斯汶老娘的风流帐编成歌谣唱。
堡墙上一箭没放，连骂声都没有回。
“属乌龟的。”汤姆把短弓收回皮套，舔了舔乾裂的嘴唇。
刚才，就属他骂的最狠。
第三天，埃茜召来伍尔夫里克。
伍尔夫里克是琥珀佣兵团唯一的匠人，他负责修缮各种装备，但埃茜也不知道他是否能搭建攻城武器。
二人蹲在营地边缘的木料堆旁，拿著一根笔直的木棍在地上写写画画。
伍尔夫里克今年二十一，比埃茜大六岁，身形精瘦。
“攻城锤要十二尺，太重了拖不到门口。做轻锤，八尺，铁包头减到三十斤，轮轴加宽。以我观察，堡门后的顶木至少两根，一下撞不动，至少要撞三下才能出裂纹，什么时候撞开只能看上帝的脸色了。”
伍尔夫里克喋喋不休说著自己设计的攻城武器，埃茜蹲在他旁边，没说话。
“梯车。”伍尔夫里克將地上画的图画了一个圈，走到另一处平坦的土地，“墙高两人半，梯架做到一丈二。底盘要宽，不然推坡的时候前头翘起来，人全翻沟里头。”
“城墙上那些叉子你看见没有？攻城梯靠墙，他们拿长杆叉住梯顶横杆，一发力就能掀翻，十辆梯车九辆死在这上头。”
“所以我在这上面加一个鉤子，能勾住墙垛，丹族人想抬起来就得把身子伸出来，弓箭手就拼了命的招呼。不想把身子伸出来抬，等抬起来的时候我们已经到城墙上了。”
地面的图画，梯车顶端画著一对倒鉤，形如鹰爪，朝下弯。
埃茜看著那对鉤子，看了很久。