“哥哥。”

    辰楠看著她：“咋了，大妹？”

    招娣抬起头，那双酷似母亲的眼睛里噙著泪，却倔强地不肯流下来：“你说接妹妹们去城里读书……是接哪个妹妹？”

    这一问，把屋里问得鸦雀无声。

    春娣也不蹦了，胜娣也不闹了，所有人都紧张地看著辰楠。

    是啊，读书要钱，要粮票，要关係。

    在农村，一家能供出一个读书人那就是烧高香了，更何况她们有九个？

    招娣紧紧攥著衣角，指节发白，声音越来越低，却条理清晰。

    “二妹心细，脑子好使，读书肯定行；三妹机灵，学东西快；四妹虽然不爱说话，但画画好看，手巧……她们去，都能有出息。”

    说到这，她停顿了一下，低下头看著自己的脚尖，声音小得像蚊子哼哼。

    “我就不去了。我是大姐，家里还得有人干活，还得有人照顾爷奶……再说了，我都十三了，现在去城里读书可能跟不上，让人笑话。”

    她每说一个字，心就像被刀割一样疼。

    她也想去啊！

    她也想背著书包，坐在宽敞明亮的教室里，而不是天天围著锅台转，面对著永远干不完的农活。

    可是她是老大，长姐如母，家里条件就这样，机会肯定有限，她必须让出来。

    “大姐不去，那我也不去！”来娣突然衝过来，一把抱住招娣的胳膊，眼泪汪汪的，“大姐最聪明了，大姐以前教我认字，一学就会。大姐不去，我也不去！”

    “我……我也不去，让大姐去！”春娣虽然平时野，但这会儿也急了，红著眼圈喊道。

    看著这一幕，老太太背过身去，偷偷抹起了眼泪。

    穷人的孩子早当家，这一个个的，懂事得让人心疼。

    屋內炉火跳动，映照著每个人红扑扑的脸庞，却驱不散招娣那股子倔强的悲壮。

    辰楠看著大妹那副要把所有苦难都往自己瘦弱肩膀上扛的模样，心里又是好笑又是心疼。

    这丫头，才十二岁，不，年已过，十三岁了，心思却比那几十岁的人还要重。

    辰楠没说话，只是大步走上前，伸出大手，一把盖在了招娣那有些枯黄的头髮上。

    他心里酸涩又温暖。

    他轻轻弹了一下招娣的脑门。

    “崩”的一声轻响。

    招娣捂著额头，茫然地抬起头看著哥哥。

    “傻丫头，你想什么呢？”辰楠板起脸，故作严肃地说道，“谁说只带几个去的？咱们老辰家做事，什么时候这么小气过？”

    他站起身，目光扫过每一个妹妹，声音洪亮有力：“听好了！是妹妹们，是全部！招娣、来娣、盼娣、想娣、春娣、夏娣、秋娣、冬娣、胜娣！九个！一个都不能少！全都去！”

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    话音刚落，屋子里静得只能听见炉子里柴火噼啪作响的声音。

    稍微大一点的来娣、盼娣和想娣，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

    她们虽然年纪不大，但跟著爷奶在村里长大，平日里听多了村头的大娘婶子们嚼舌根，太知道“进城”和“读书”这两个词加在一起有多重的分量了。

    那是鲤鱼跃龙门，是天上掉馅饼都砸不中的好事。

    村支书家的小孙子想去公社小学读书，家里都得求爷爷告奶奶地送礼，更別说是去城里了。

    “全……全都去？”

    招娣彻底愣住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“哥，你……你没发烧吧？九个人？那得多少学费？那得吃多少粮食？爸妈跟你那点工资哪够啊？”

    “哥，你……你没骗我们？”盼娣作为家里的“包打听”，此刻也觉得自己的消息网失效了，结结巴巴地问，“那可是九个人的学位，听说要什么……指標……”

    “真的吗？真的吗？”小一点的春娣、夏娣她们虽然不懂什么名额不名额，但只要听到“大家都在一起”，眼睛瞬间就亮了，像是看见了过年的糖瓜。

    辰楠看著那一双双充满渴望却又不敢完全相信的眼睛，重重地点了点头，嘴角扬起一抹自信的弧度。

    “哥什么时候骗过你们？这次回来，就是专程接你们去城里读书的。书包、文具，甚至新衣服，哥都给你们准备好了。”

    就在这时，坐在炕沿上的老太太磕了磕菸袋锅，眉头虽然舒展了些，但眼底还是藏著深深的忧虑。

    “大孙子啊，”老太太开了口，声音有些沙哑，“这可是天大的好事，奶心里高兴。”

    “可有个事儿咱得弄明白，这户口咋整？咱们都是农村户口，那城里的学校能收咱们这帮泥腿子娃娃？”

    “这要是户口不在城里，那就是借读，那借读费可是一笔天文数字