此时的先遣队虽然人数没有变化，但整个队伍已不可同日而语。
起初，由于动力冰橇表现欠佳，维修跟不上消耗，先遣队便决定分兵，由孙旭率领一支队伍骑乘马匹先行探索。
当时不过八个人，十二匹马，日行五百公里。
马匹都是陈至之前攒下来的阉割战马，经过充足进化和适应，耐力远超原世界的同类。
在冰原上奔跑时蹄下生风，鬃毛上时常结满霜花也不见疲态。
百公里只需要十斤精料，再配上几两盐和两三颗熟鸡蛋。
为了维持这十几匹马的饲料供给，后方的赤海种植区中有五亩地专门种植豆类玉米，生活质量可以说比这片冰原上绝大多数人都要好了。
当然，这一切都是值得的，其速度优势无人能比。
于是唯一的问题就剩下维持方向了，冰原上没有任何参照物，白茫茫一片，天与地分不清界限，走久了连方向感都会丧失。
星光不显，太阳的位置虽然能大致判断南北但太过朦胧，在长途跋涉中会累积成巨大的误差。
因此孙旭他们每行进半个小时，队伍便停下来在冰面上竖起一根冰凌，当做校准坐标。
冰凌顶端会放置一个铁盆，盆里烧着木炭，能维持数个小时。
队伍继续前进时，视力强化的观察员轻松就能看到火光，等跑到下一个坐标点，再竖一根冰凌，点一盆炭火。
只要前两个坐标上的火光在一条直线上重合，就说明行进路线是笔直的。
每半个小时的校准耗费不了几分钟，但在这日光朦胧的冰原上至关重要，只要每两个坐标点之间保持直线，即便跨越两万公里的距离，累积误差也不会超过几百米。
即便火盆熄灭了，留下的冰凌坐标也能为后来者指明方向。
那些冰凌在极寒中只要不遇到阵风或者霜降，能一直树立下去，像路标一样连成线，后面跟进的探索队只要顺着冰凌走就不会迷路。
就这样又跑了快一个月，他们才抵达第一个可能存在特殊区域的位置。
只可惜他们的运气并不好。
第一个坐标点，和一路上的景象别无二致，仍然是一片茫茫冰原，甚至连块颜色不一样的冰都找不到。
孙旭等人并不死心，在那里扎营待了三天，向冰原下方挖掘了四五个十几米的冰洞。
冰层坚硬，挖掘极其费力，他们用上了蒸汽动力的冰钻，一个洞也要打大半天，洞底全是实心冰，连条裂缝都没有，更别提什么特殊地貌。
最后甚至还用上了系留热气球，从百米高空侦查，依然一无所获。
“撤吧。”孙旭站在最后一个冰洞旁边，不甘心道。
他们收拾好装备，填平了洞口重新出发。
不过虽然他们在这里并无发现，此前留在冰原边缘测试冰橇的团队却有了进展，给他们传送了两件改装的黑木冰橇。
黑木到底还是冰原上的存在，木质致密，耐低温性能极好，孙旭他们终于不用在马背上颠屁股了。
两架冰橇足以承载他们所有人，还有余力承载一部分马匹。
如此一来，人马都能两班倒，每天行进的路程增加到日行近七百公里。
马匹轮流上橇休息，每隔四五个冰凌坐标便换下来跑动，体力消耗大幅下降。
人的状态也好多了，之前在马上颠一天，晚上宿营时大腿内侧磨得生疼，现在坐在冰橇上有皮垫子，还能轮流打盹。
他们重新启程，但并未往南方深入，而是往水平方向的西方转进，打算探索侧面的特殊区域。
第二个坐标点就需要他们跑满两万公里了，不像第一个坐标点，还能再不冻洋上航行一段距离，登陆后只需跑大约一万多公里就能到。
不过按照新的行进速度，理论上一个月左右就能抵达。
只可惜再次奔腾一个月，第二个坐标点仍然没见到什么特殊的地方。
那里和第一个坐标点一般无二，除了冰还是冰。
路上还遇到了冰缝。
冰缝突兀的冒出了一大片，如同疤痕，宽度不一，窄的不过一米，宽的有四五米。
孙旭让队伍停下，先用投石探底，等了好一会儿都没有听到回响，不过好在并不是难以前行，他们将冰橇收回空间，纵马便能跨越。
马匹经过强化，跳个十几米的距离都不成问题。
这一路也并非一无所获。
起码冰凌坐标的设置被他们改造成了半自动。
起初每半小时停下来竖冰凌、点火盆，虽然耽误不了几分钟，但一天下来怎么也要停上十几次，累计起来也是不小的损耗。
这次他们只耽搁了一天，便向南方第三坐