核心枢纽内部。
张无忌穿过金色的球体表面，如同穿过一层水幕。短暂的失重感之后，他的脚踏上了实地。他睁开眼睛，发现自己站在一片无垠的星空之中。
脚下是虚空，头顶是星河，四周是无尽的黑暗与光明交织的宇宙。星辰在远处闪烁，银河在头顶流淌，星云在脚下翻涌。这不是幻境——至少不只是幻境。这是东皇太一的星空幻境，是他以毕生修为凝聚的、介于虚实之间的领域。在这里，星辰是他的棋子，空间是他的棋盘，规则是他的意志。
但张无忌注意到了一个细节——这片星空，正在枯萎。
远处的星辰，不再闪烁，而是黯淡无光，如同燃尽的烛火。银河不再流淌，而是凝固不动，如同冻结的河流。星云不再翻涌，而是缓缓消散，如同晨雾在阳光下蒸发。这片星空，和秦时位面一样，正在死去。
星空的中央，有一个人。
他盘膝坐在虚空中，身下没有任何支撑，但稳如磐石。他穿着一袭宽大的黑袍，黑袍上绣着银色的星辰图纹，从肩头一直延伸到袍角。他的头上戴着高冠，高冠上镶嵌着一颗鸡蛋大小的星辰宝石，宝石中似乎有无数星点在流转。他的面容，隐藏在兜帽的阴影中，看不清长相。但张无忌能感受到他的目光——那是两道如同实质的目光，冰冷而深邃，如同星空本身在注视着他。
东皇太一。阴阳家的首领。星辰之力的掌控者。苍龙七宿的守护人。
他的修为，在天人境初期。比张无忌低一个境界，但他的气息，却比任何天人境初期的武者都要深邃。因为他修炼的不是武道，而是天道。他借的是星辰之力，是天地的力量，是宇宙的法则。他的力量，不是从丹田中来的，而是从星空中来的。
张无忌走到他面前，在虚空中盘膝坐下。两人之间，隔着一张石台——不，那不是石台，那是一块星辰碎片，被削成了棋盘的模样。棋盘上，没有棋子。
东皇太一开口了。他的声音，低沉而沙哑，如同星辰在燃烧时发出的轰鸣，又如同远古的钟声在虚空中回荡。
“张无忌，你来了。”
张无忌点头。“朕来了。”
东皇太一抬手，一块星辰碎片从远处飞来，落在棋盘上，化作一颗白色的棋子。棋子的内部，有星云在流转，有星辰在闪烁。那不是普通的棋子——那是一颗被压缩的星辰，蕴含着东皇太一毕生的修为和对天道的理解。
“下棋。”东皇太一道，“三局。第一局，天命。第二局，阴阳。第三局，五行。三局之后，你若赢了，核心枢纽的控制权，就是你的。你若输了——”
他顿了顿。
“就离开这个世界。永远不要再回来。”
张无忌看着棋盘上那颗白色的棋子。“好。朕跟你下。”
他抬手，传国玉玺从怀中飞出，悬浮在棋盘上方。玉玺散发着金色的光芒，光芒中有一条五爪金龙在游动。龙吟声在星空中回荡，震得远处的星辰都在颤抖。一缕金色的气运之力，从玉玺中涌出，落在棋盘上，化作一颗黑色的棋子。棋子的内部，有山川河流在流转，有城池宫殿在浮现，有万民百姓在安居乐业。那不是普通的棋子——那是魔天朝的气运，是诸天万界的意志，是张无忌“人定胜天”之道的凝聚。
东皇太一看着那颗黑色的棋子，沉默了片刻。
“好棋。”
他落子。
第一局——天命。
白子落下，棋盘上瞬间风云变色。星空中，无数星辰同时亮起，射出亿万道光芒，汇聚成一道巨大的光柱，直冲张无忌而来。那光柱中，蕴含着天道的力量——不可抗拒，不可违背，不可质疑。那是天命，是这个世界运转的根本法则，是东皇太一花了数百年才领悟的东西。
天道说：万物有命。人生有命，国有命，世界有命。命不可违，不可改，不可逆。顺应天命者昌，逆天命者亡。
张无忌感受到了那股力量——它试图压垮他的意志，让他屈服，让他认命，让他相信自己的命运早已注定，所有的努力都是徒劳。但他没有屈服。他落子。
黑子落下，传国玉玺爆发出一阵刺目的金光。金光中，那条五爪金龙腾空而起，张开巨口，发出一声震天动地的龙吟。龙吟声所过之处，星辰碎裂，银河断裂，光柱崩塌。天命的力量，在龙吟声中颤抖、龟裂、崩溃。
张无忌看着东皇太一，淡淡道。“天命？朕的魔天朝，不认天命。只认——人心。天行有常，不为尧存，不为桀亡。但人定胜天，不为命困，不为运缚。朕的命，朕自己做主。朕的国，朕自己治理。朕的道，朕自己开辟。天命，管不了朕。”
第一局——天命局，张无忌胜。
东皇太一沉默了很久。然后，他落下了第二颗白子。
第二局——阴阳。
白子落下，棋盘上的景象再次变化。星空分裂，一分为