张无忌一行人化整为零，分成三批离开临安府。第一批是沙万里和杜威带领的二十名帮众，伪装成贩运木材的商队，走大路。第二批是张翠山和殷素素，扮作探亲的夫妇，乘坐马车。第三批是张无忌和周芷若，以及另外八名精锐帮众，扮作游学的书生和书童，走小路。
这样分散行动，既不容易被一网打尽，也便于相互照应。而且三批人之间保持着三里左右的距离，一旦有事，可以迅速支援。
张无忌走在最前面，一身青色儒衫，头戴方巾，看起来就像个文弱书生。周芷若跟在他身边，背着一个小书箱，里面装着几本古籍和文房四宝——实际上书箱有夹层，藏着短剑和暗器。
八名帮众分散在前后左右，看似随意，实则构成了一个简单的护卫阵型。他们都是沙万里挑选出来的好手，最弱的也有二流巅峰实力，而且擅长合击之术，配合默契。
“公子，前面就是‘七里坡’了。”一个扮作车夫的帮众低声说道，“那里地形复杂，山路狭窄，两边是密林，是出了名的险要之地。要不要等沙老板他们上来一起过？”
张无忌抬眼望去。
约一里外，官道开始爬坡。山坡并不陡峭，但弯道很多，路两侧是茂密的松林，林中雾气缭绕，能见度很低。确实是个适合埋伏的地方。
【区域扫描：七里坡】
【地形：丘陵山路】
【植被：松林（密集，视野受限）】
【危险评估：中等（适合伏击）】
【建议：提前侦查，谨慎通过。】
系统提示印证了帮众的判断。
张无忌点点头：“派两个人去前面探路，其他人原地休息，等第二批人上来。”
“是！”
两个帮众立刻卸下伪装，露出里面的劲装，施展轻功朝山坡掠去。他们的轻功不算顶尖，但在江湖上也算好手，几个起落就消失在雾气中。
张无忌则带着剩下的人，在路边一块空地上休息。
他从书箱里取出水囊，递给周芷若：“喝点水。从临安府出来，走了两个时辰了。”
周芷若接过水囊，小口喝着，眼睛却警惕地扫视着四周。经历了汉水的生死劫难，又在临安府见识了江湖的险恶，这个小姑娘已经快速成长起来，不再像初见时那样惊慌失措。
“公子，”她小声问道，“我们为什么要分三批走？大家一起走，不是更安全吗？”
张无忌笑了笑：“如果敌人很强，我们一起走，就可能被一网打尽。如果敌人不强，分批走可以引出他们，逐个击破。而且……”
他顿了顿：“我在等。”
“等什么？”
“等该来的人。”张无忌望向七里坡方向，眼中闪过一丝冷光，“在临安府，我们露了行踪。红梅镖局的朱长龄认出了我们，彼岸楼的人也盯上了我们。如果他们要动手，七里坡是最好的地点。”
周芷若脸色一白：“那……那我们不是自投罗网吗？”
“是引蛇出洞。”张无忌纠正道，“与其让他们在暗处盯着，不如主动把他们引出来，一劳永逸地解决。”
他说话的语气很平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
周芷若看着张无忌的侧脸，心中涌起一股复杂的情感。有崇拜，有依赖，也有一丝……恐惧。这个救了她、教她武功、给她安全感的少年，有时候冷静得让人害怕。
仿佛人命在他眼中，只是可以计算的数字。
“公子，”周芷若犹豫了一下，还是问道，“您……会杀了他们吗？那些要对付我们的人。”
张无忌转过头，看着她清澈的眼睛，沉默片刻，才缓缓说道：“芷若，你要记住。在这个乱世，对敌人仁慈，就是对自己残忍。如果有人要杀你，要伤害你关心的人，你会怎么做？”
周芷若咬紧嘴唇。
她想起了汉水边那些元兵，想起了父母惨死的场景，想起了自己差点被侮辱的恐惧。
“我……我会杀了他们。”她小声但坚定地说道。
“那就对了。”张无忌拍拍她的肩膀，“我不是嗜杀之人，但我也不做滥好人。该杀的人，一个不留；不该杀的人，一个不碰。这就是我的原则。”
周芷若重重点头，眼中最后一丝犹豫也消失了。
就在这时，去探路的两个帮众回来了。
他们的脸色很凝重。
“少侠，”其中一个低声报告，“前面不对劲。太安静了。”
“怎么个安静法？”张无忌问。
“七里坡平时虽然人少，但至少能听到鸟叫声、虫鸣声。可刚才我们进去探查，什么声音都没有。林子里一片死寂，连只松鼠都看不到。”帮众说道，“而且我们发现了一些痕迹——新鲜的脚印，大约三十多人，分散在道路两侧的树林