不是几匹马，也不是几十匹，而是至少上百匹战马同时奔驰才能发出的轰鸣。马蹄践踏大地的震动，隔着数里距离都能清晰感知，甚至连山谷中的湖面都泛起了细微的涟漪。
谢逊握紧屠龙刀，缓缓站起身。
他双目虽盲，但听力远超常人。从马蹄声的节奏、密度、以及隐约的甲胄碰撞声判断，这是一支训练有素的骑兵部队，而且正在全速朝山谷方向奔来。
“备战！”
谢逊的吼声在山谷中回荡。
留守的帮众立刻行动起来。轻伤的拿起武器，奔向山谷入口处的防御工事；重伤的被转移到更深处隐蔽；杜威带着十几个人在入口处紧急加固障碍，布置弩箭和滚石。
所有人都面色凝重。
刚刚经历了与彼岸楼的生死搏杀，现在又来了不明身份的骑兵。这个山谷，似乎已经暴露了。
木屋内，张无忌猛地睁开双眼。
深海玄铁与炎阳匕的能量引导正处于关键时刻，但外界的变故让他不得不中断。他迅速收回真气，将两件宝物收入怀中，推门而出。
“义父，什么情况？”
“骑兵，一百二十到一百五十骑之间，距离三里，方向西北。”谢逊精准地报出数据，“不是江湖人士，是正规军。甲胄碰撞声很整齐，应该是元廷的骑兵。”
元廷骑兵？
张无忌眉头一皱。白天刚接触了元廷水师，晚上就来了骑兵？是巧合，还是……
“准备迎敌，但不要主动攻击。”张无忌下令，“先弄清楚他们的来意。”
话音刚落，马蹄声已经来到山谷外。
“止——！”
一个洪亮的声音响起。
紧接着是战马的嘶鸣声、勒马声、以及甲胄摩擦声。一百多骑在山谷入口外停下，动作整齐划一，显示出精锐部队的素养。
然后，一个中气十足的声音穿透夜色传来：
“里面的人听着！我乃元廷东海卫骑兵营千户，王霸天！奉指挥使大人之命，前来邀请张无忌少侠前往望潮镇一叙！请张少侠现身说话！”
邀请？
张无忌和谢逊对视一眼。
这语气不像是来围剿的，但也不排除是诱敌之计。
“我去看看。”张无忌说道。
“小心。”谢逊提醒。
张无忌纵身跃上山谷一侧的崖壁，居高临下朝外望去。
只见山谷入口外的空地上，一百五十名骑兵列成方阵。所有骑兵都穿着元廷制式的皮甲，腰佩弯刀，背挂弓弩。战马雄健，显然都是精挑细选的良驹。
为首一员将领，身高八尺，虎背熊腰，满脸横肉，手持一杆丈二长枪，正是刚才喊话的王霸天。他身旁还有两个副将，一个手持双锤，一个腰挎双刀，气息都在宗师级别。
而在骑兵阵列后方，停着三辆马车。马车朴素，没有标识，但车厢周围站着八个气息内敛的护卫，每一个都有宗师后期的实力。
这阵容，不像是来打架的，倒像是来……请人的。
张无忌从崖壁上跃下，落在山谷入口处。
他没有走出防御工事，隔着三十丈距离，与王霸天对视。
“我就是张无忌。”
声音平淡，却清晰地传到每个骑兵耳中。
王霸天打量了张无忌几眼，翻身下马，抱拳道：“张少侠，久仰。末将奉常威指挥使之命，特来邀请少侠前往望潮镇，共商剿灭邪教之事。”
“常威指挥使？”张无忌挑眉，“白天来的李慕然参军，已经回去了？”
“李参军已经向指挥使大人禀报了少侠提供的情报。”王霸天说道，“指挥使大人高度重视，连夜调集兵马，决定与少侠合作，共同对付彼岸楼。为表诚意，特命末将前来邀请，并准备了薄礼。”
他朝后一挥手。
两个士兵从马车中抬出一个大木箱，放在空地上打开。
箱子里，整整齐齐码放着三样东西：一叠文书、一个玉盒、还有一柄带鞘的长剑。
“这是指挥使大人准备的见面礼。”王霸天介绍道，“文书是朝廷掌握的关于彼岸楼的所有情报，包括他们的据点分布、人员名单、以及可能的后台势力。玉盒里是三颗‘龙虎壮骨丹’，对治疗内伤、强化筋骨有奇效。至于这柄剑……”
他顿了顿：“是指挥使大人私藏的‘秋水剑’，地级中品，削铁如泥，赠予少侠防身。”
出手很大方。
情报、丹药、宝剑，都是张无忌现在需要的东西。
但越是如此，越要小心。
天下没有免费的午餐。常威这么大方，所求必然也大。
“指挥使大人太客气了。”张无忌没有立刻接受，“只是不知，大人想让我做什么？”