此刻，木叶队伍中。
星源千朔感知到了砂隱忍者，心头一凛，立刻起身报告：“前方约两公里，发现敌人，数量十人左右。其中有三名达到精英上忍级別，其余也都是精锐中忍。”
气氛骤然紧绷。
旗木朔茂眉头微蹙，暗忖：“前方是丰源峡谷————砂隱此次竟出动三名强者？难道海老藏亲自来了？”
星源千朔同样思绪飞转：“三名精英上忍————这样的阵容，若我和纲手不在，队伍恐怕难以应对。”
“朔茂前辈或许能带队撤离，但代价必然惨重——难道不是那次任务————？又或者別有缘故？”
纲手听到报告，心头也是一紧。她终究多年未执行任务，身心状態尚未完全恢復至巔峰。
略一沉吟，她便从怀中取出一枚捲轴，展开、结印砰！
白烟散去，一只瓷瓶出现在手中。
“朔茂，这是常规解毒剂，能延缓大多数毒素髮作，爭取救治时间。让大家服下吧。
“”
她说著，倒出两粒，递给千朔一粒，自己仰头服下另一粒。
旗木朔茂接过药瓶，也服下一粒，隨后递给身后队员依次传递。
星源千朔吞下药丸，看向神色凝重的纲手，心中一暖她本不必这般涉险，却为他毫不犹豫踏入“故地”。
这份心意，更激起了他的进取心：如今的自己还远未无敌於忍界，必须走得更快，站得更高。
眾人陆续服下药丸。
旗木朔茂目光扫过纲手与千朔，心中暗嘆：“幸好此行有他们，否则队伍难免伤亡惨重。”
二战时期，他曾长期与砂隱忍者交手，深知其难缠。即便对自身实力有信心，他也只能同时应对两名精英上忍。
他又看向此次任务的僱主—源丘渡，脑中念头急转：“將他藏於后方？不行，海老藏也是感知型忍者，轻易就能找到————”
片刻思量后，他沉声开口：“山政，战斗开始后，你带小队全力护卫源丘渡。”
“是！”上忍坂崎山政肃然应声。
他目光扫过三名部下—阳太、风间苍与月岛，三人皆凝重点头。
彼此默契已深，无需多言。
“纲手、千朔，”旗木朔茂转向二人，语气温和而郑重，“接下来很可能需要二位参战，有劳了。”
纲手撇撇嘴角，未置可否。
星源千朔则微笑回应：“朔茂前辈客气了，任务为先。”
他们名义上是医疗忍者，此行本职是救治大名並保障队伍医疗。
但眼下砂隱出动三名精英上忍，木叶要么放弃任务，要么就必须让二人出手。
其余木叶忍者闻言，也不禁將目光投来。
他们此前驻守东部边境，对星源千朔了解有限，此时心中暗忖：纲手大人参战理所当然，可这位年轻医疗忍者————也很强吗？
旗木朔茂布置完毕，便率队继续前行，只是速度明显放缓。
半轮弦月高悬，皎洁而苍白，洒下秋夜寒凉的清光。
丰源峡谷。
一道宽阔湍急的河流奔腾而过，河上横跨一座雄伟石桥—此乃通往川之国都城的重要通道，距离都城仅六七十公里。
砂隱忍者虽欲阻截，却不能破坏此桥。他们受僱於大名长子源丘晦，行事须顾及川之国利益。
伏击点设在石桥东侧一片平坦地带，此处已布下诸多陷阱。
“停！”
前方开路的旗木朔茂忽然疾喝。
鐺！鐺！鐺！
他闪电般挥刀，格开十数支从岩石后射来的苦无，隨即瞬身后撤。
砂隱的陷阱布置得极为隱蔽，即便旗木朔茂也未能提前察觉。苦无发射机关巧妙，若非他亲自在前探路，普通忍者难免受伤。
后撤站定，他望向前方一惨澹月光下虽看不清砂隱身影，但星源千朔与绿奈森的感知均已確认敌踪。
此处是必经之路，砂隱在此设伏，本在预料之中。
“砂隱可以拖延，木叶却不行————”旗木朔茂心念飞转，“一旦川之国大名身故，长子源丘晦顺势上位，木叶即便事后推翻他、扶持源丘渡，在舆论上也已落入下风。”
“除非源丘晦公然政变、尽失人心，否则木叶很容易从救援者”沦为干涉他国內政、扶持傀儡”的恶名。”
思绪一定，他回头下令：“速丸，由你开路。”
“是，大人！”
名为柳阴速丸的忍者应声上前，展开捲轴，双手结印。
嘭！
白烟散处，一具车形忍具落地。
长约三米，宽约两米，下有四轮，上有护甲，儼然一座小型装甲车。
柳阴速丸並未进