“奥瑞菈妮老师。”
面对態度失望的金龙娘，菲尼克斯辩解说：“哈雷男爵来找我，不是来谈生意，而是来求一条生路。”
“我给了他这条生路，代价是他必须与我绑在一起，將红鹿领彻底归於我的势力范围內。”
“这不是掠夺，老师，这实际上是一场公平的交易————”
“你当然可以诡辩！”
奥瑞菈妮打断他，表现出强烈的不赞同：“但解开现在局面的方法有很多！我可以去曜日公爵领，我可以请长辈出面，以我的名义和信誉作保，斡旋调停！”
“公爵或许是被蒙蔽，或许是出於愤怒，但並非没有沟通的余地！”
“你甚至没有想过尝试任何和平的途径，就直接选择了最————最像一条恶龙会选的路！”
“以你的名义作保？”
菲尼克斯的鼻腔中喷出一小股带著火星的烟气，像是在无可奈何地嘆息：“亲爱的奥瑞菈妮老师啊，你太善良了，也太————低估了某些东西。”
“我只讲一件事——
—”
“曜日公爵的平叛檄文发出后，桩桩罪状共罗列十七条，而其中最重的一条，偏偏是勾结恶龙”。”
“这意味著什么？意味著在公爵那里，或者说，在目前推动这件事的主要力量那里，与红龙菲尼克斯有关”本身就是不可饶恕的原罪。”
“虽然不知为何，但我几乎可以肯定的是，曜日公爵那边想要针对我的心，应该比对付哈雷男爵还重。更何况————”
他顿住了，三只眼睛深深地看著奥瑞菈妮，仿佛在权衡是否要说下去。
“更何况什么？”金龙娘追问道。
“————更何况，根据一些零碎的消息和不太妙的直觉，”菲尼克斯的声音压得更低，轻声猜测道：“我认为，曜日公爵本人，或者他身边的核心圈子，可能出了大问题。”
“隨便分析一下就知道，公爵的行为实在太过不合常理！”
“在和吉斯洋基人打得热火朝天的关头，居然还要专程分兵精锐主力，来对付一个边境男爵和城市之外的红龙。”
“这根本就不像是一个理智的统治者所能做出的选择，而更像是某种阴谋的其中一环————”
奥瑞菈妮的金色眼眸微微睁大，她听出了菲尼克斯话语中的隱忧。
但旋即，她的表情被更深的失望覆盖。
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“所以，菲尼克斯，这就是你的理由？”
“因为怀疑有阴谋，因为觉得和平途径无效，你就可以理所当然地伸出爪子，攫取一个人类的领地和命运？”
“菲尼克斯，力量不是这样使用的！责任也不是这样承担的！”
“你这样做，和那些以防范威胁”为藉口肆意扩张的暴君有何区別？你正在变成你曾经说过的、自己不会成为的那种龙！”
最后几句话，仿佛带著锐利的边缘，刺破了餐房中凝滯的空气。
菲尼克斯沉默不语。
三目红龙巨大的胸膛微微起伏，阴影隨著他的呼吸轻轻波动。
而当菲尼克斯再次开口时，声音里竟有一种近乎顽固的平静：“奥瑞菈妮老师，你说得对，也许是有更好的方法，也许我太急躁，太依赖力量和威慑。”
“可是————”
他抬起头，自光似乎穿透石壁，望向远方。
“身为色彩龙，我向来是不惮以最坏的恶意，来揣测那些南境大贵族的。”
“更別提曜日公爵已经在檄文中明確表示，要进军飞翼峡谷————”
“是他宣战在先，我怎么可能不准备还以顏色？”
“所以，你相信你的方法，我相信我的判断。我们谁也说服不了谁。”
奥瑞菈妮挺直了腰，金龙於守序善良阵营的坚守，在她身上清晰地显现：“那就用结果来证明。菲尼克斯，我要与你立下一个赌约”
“赌约？什么赌约？”红龙领主微微偏头。
“明天，我会前往曜日公爵领。”
奥瑞菈妮加快了语速：“我会先去拜访与曜日公爵家族有著古老约定的那位长辈，陈述利害，请他出面。”
“然后，我会亲自面见公爵————”
她紧紧盯著红龙的眼睛：“如果我成功了，曜日公爵的军队不进入飞翼峡谷半步，那么，你要答应我一件特別的事。”
“特別的事？”菲尼克斯咀嚼著这个词。
“是的。反之，如果我失败了————”奥瑞菈妮直视著红龙，“我也会答应你一件等值的事。怎么样，赌不赌？”
菲尼克斯喉咙里