，周兵还凭著那三个月练出来的马步底子硬撑著。

    可两个小时后，他的肩膀磨破了。

    四个小时后，他的腰快断了。

    八个小时后，他的双手满是血泡，每一次抓起铁锹，都钻心的疼。

    周围的工人们没人说话，都在像机器一样麻木地干活。那种压抑、沉重、仿佛永远没有尽头的绝望感，比肉体的痛苦更让人崩溃。

    他想哭。

    想喊妈。

    想回到那个虽然枯燥但温暖明亮的教室里。

    但他不敢。

    只要一抬头，就能看见井口那一点微弱的光亮，那是大哥在看著他。

    二十四小时。

    整整一天一夜。

    当晨光再次照亮矿区的时候。

    一个满身泥浆、像是从泥坑里爬出来的“泥猴”，手脚並用，一点一点地从井口挪了出来。

    那是周兵。

    他已经看不出人样了。

    脸上全是黑灰和血道子，那身新买的军大衣早就成了破布条，鞋也跑丟了一只。

    他瘫在地上，大口大口地喘著粗气，连动一根手指头的力气都没有了。

    “吱嘎——”

    车门打开。

    周青穿著乾净笔挺的军装，脚踩鋥亮的皮鞋，慢慢走到了弟弟面前。

    他居高临下地看著这个曾经不可一世、现在却连狗都不如的少年，没有伸手去扶，也没有一句安慰。

    他只是蹲下身，从兜里掏出一块洁白的手帕，递了过去。

    “擦擦吧。”

    周青的声音很轻，但在周兵听来，却像是洪钟大吕。

    “现在，告诉我。”

    周青指了指那个吞噬了无数汗水的矿井，又指了指远处那条通往县城学校的柏油路。

    他的眼神锐利如刀，直刺周兵的灵魂深处：

    “你是想坐在宽敞明亮的教室里，握著笔桿子去博一个前程？”

    “还是想跟你大哥我当年一样，像条狗似的，一辈子在这黑不见底的井底下刨食？”

    周兵颤抖著接过手帕。

    那一瞬间。

    他的眼泪混著脸上的泥浆，刷地一下就流了下来。

    “哥……”

    他嗓音嘶哑，哭得像个受尽了委屈的孩子：

    “我错了……我真的错了……”

    “我要读书！我要回学校！”

    “这活儿……真不是人干的啊！”