站在他前面的那个魁梧男人，身高目测有一米九，肌肉扎实，穿著深棕色的马甲，壮实的胳膊正不耐烦地敲击著门框，仿佛隨时准备一拳砸进来。
“夏洛克·莫里亚蒂？”魁梧男人声音低沉，语气不善地开口：“你胆子不小啊，敢在我们的地盘当私家侦探。”
他们的地盘？来收保护费的黑帮？克莱恩在心里做著分析。
贝克兰德黑帮林立，克莱恩是知道的，只是他没想到自己居然会被对方找上门。
难道，贝克兰德的治安已经差到这种程度了么……
他的手指不著痕跡地滑向袖口，那里藏著一些纸牌，对於“小丑”来说纸牌甚至比刀子好用，它们足够隱秘且具有欺骗性。
克莱恩的灵性直觉虽然没有预警，但眼前的情况显然不太对劲。
他保持著礼貌的微笑，语气却带著適当的警惕，“抱歉，我刚从外地搬来不久，不太了解附近的规矩。”
“规矩？”魁梧男人冷笑一声，“规矩就是，没我们的允许，你连一只走丟的狗都別想……”
“好了，巴特，冷静点，別嚇著新朋友。”
一个温和的声音从后方传来，魁梧男人哼了一声，侧身让开。
克莱恩这才注意到，魁梧男人身后还站著一位中等身材的男子，穿著考究的深色正装，戴著金丝眼镜，脸上掛著一抹精明又灿烂的笑容。
“莫里亚蒂先生，初次见面。”眼镜男伸出手，“我是『真理公会』的理事，查尔斯·霍恩。这位是巴特，我们的……安保人员。”
真理公会？这个词引起了克莱恩的警觉。
克莱恩和他握了握手，察觉到对方掌心乾燥，力道適中，明显是一个习惯於谈判的人。
“所以，两位今天来是……”
“邀请。”查尔斯微笑著，从內袋掏出一张烫金边的名片，递了过来，“我们注意到你的能力。“真理公会”是一家主要处理侦探工作的公会。
虽然你接取的只是一些小委託，但我们发现你有著远超正常侦探的行动效率，这在贝克兰德的侦探圈里可不多见。”
“如此有潜力的新人很符合我们的標准。”
占卜確实很有效率，听著对方的吹捧克莱恩在心里吐槽了一句，同时他也看出对面两人的分工。
一个唱白脸，一个唱红脸。
克莱恩不是小孩子，一眼就看出了对方的伎俩。
他伸手接过名片，指尖轻轻摩挲著上面的烫金徽记，不动声色地问：“加入公会，对我有什么好处？”
查尔斯的笑容加深，仿佛早已预料到这个问题。
“情报共享、委託分配、人脉网络……作为外乡人你肯定很需要这些，当然，还有最重要的——”他顿了顿，“稳定的收入。”
“多稳定？”克莱恩挑眉，私家侦探的工作性质本身就决定了，这绝对不是有著稳定收入的工作。
“2镑。”查尔斯竖起两根手指：“只要接受公会的任务，每周至少有2镑的收入。
而且每周公会还会定期举办交流会，分享一些案件的线索。”
克莱恩的表情依旧平静，但內心已经开始计算——2镑的周薪，收入確实超过他现在接零散委託的水平。
“听起来不错。”他缓缓点头，“但代价呢？”
天下没有免费的午餐，这个道理克莱恩可是很清楚的。
查尔斯的笑容不变，但眼神微微锐利了一瞬：“代价？不过是遵守一些行业规范，比如……不接未经公会许可的高额悬赏，不干涉其他会员的案子。”
克莱恩立刻明白了……这哪里是什么“公会”？分明是侦探行业的垄断组织，確保所有赚钱的委託都优先流向他们的人。
他正想婉拒，却听查尔斯又补充了一句：
“哦，对了，加入的话，有钱拿哦~”
钱……
“而且公会还提供免费午餐。”
这……还真有免费的午餐啊！
克莱恩將拒绝的话又咽了回去。
“……午餐？”
“是的。”查尔斯笑眯眯的说，“每天中午，公会的餐厅供应热食，包括牛排、烤鱼、燉菜，还有不限量的麵包和红茶。”
克莱恩沉默了，这比他自己在家做饭方便多了。
“……有甜点吗？”他听见自己问。
查尔斯的笑容更加灿烂：“有奶油布丁和迪西馅饼。”
克莱恩深吸一口气。
“那钱呢？”
“加入就有5镑的补贴，如何？”查尔斯盯著克莱恩的眼睛。
“我需要考虑一下。”
“当然。”查尔斯优雅地点头，“不过，巴特可能不太有耐心。”