怀朔手腕轻抖，刀上的黑血被甩落在地，溅起一小片尘土。
他抬头望向远方，天边的云层被夕阳染成金红色，连绵的山峦尽头，隐约能看到一片相对平缓的丘陵地带。
“终于到汉中境内了。”他低声说道，声音里带着一丝疲惫。
从离开益州的崇山峻岭到现在，已经走了整整三天。
这三天里，他们就像闯入了妖物的巢穴。
起初只是零星的小妖袭扰，后来越来越密集，成群结队的妖物从山林里、石缝中、河谷内涌出来，如同过境的蝗虫，一波接着一波，几乎没有喘息的间隙。
其中甚至出现了几头绝尘乃至浮光境的妖物，虽然最终都被怀朔和莫觞联手斩杀，却也让众人险象环生，消耗巨大。
高顺和李潇身上添了好几道伤口，董江旧伤未愈又添新伤，连一直沉稳的车夫们都露出了倦容。
只有胡璇乘坐的那辆马车，始终被护在中间，没有受到丝毫损伤——那里装着那颗足以引来无数妖物的龙蛋。
莫觞拄着长剑，大口喘着气，汗水顺着脸颊流下，浸湿了衣襟。
他看着周围荒芜的山林，又望了望前方空旷的丘陵，忍不住惊奇地问道：“这一路走过来，怎么连一座村落都没有？”
怀朔擦拭着刀身，闻言动作顿了顿。
他想起之前在大理郡听老人们说过的话，缓缓开口：“这大晋西南不比中原地区。”
“中原腹地有朝廷大军驻守，巡夜司遍布各州郡，妖物不敢太过猖獗，百姓还能在村镇安居。可西南一带，山高林密，妖物横行，官府的力量难以深入，寻常百姓哪敢散居？”
“他们只能在大一些的县城甚至郡城里抱团取暖，靠着城墙和驻军勉强求生，谁能有那个本事在野外聚集村落？”
莫觞沉默了。
怀朔将大夏龙雀收回鞘中，目光望向远方空无一人的荒野，忍不住叹了一口气。
妖物横行，百姓无法安居乐业，只能蜷缩在相对安全的城里。
可城里的土地有限，产出不足，长此以往，人们不事生产，坐吃山空，日子只会越来越艰难。
可官府却不管这些。
税照收，役照服，丝毫不会因为百姓的困境而有所减免。
沉重的负担压在百姓身上，最终的恶果还是会反哺到他们自己身上——百姓流离失所，土地荒芜，朝廷能收到的赋税越来越少，只能变本加厉地盘剥剩下的人，形成一个恶性循环。
这也就造成了大量的人口东迁，涌向相对安稳的中原地区。
而西南，则越来越荒凉，越来越混乱，妖物也越发猖獗。
怀朔的思绪飘到了会川。
张衍那帮人，虽然行事有些离经叛道，却真的在会川闯出了一片天地。
他们以雷霆手段清除妖物，划分土地，鼓励耕种，让流离失所的百姓有了安身之处，将整个会川构建成了一片相对安宁的乐土。
然而，在这样的世道里，这种手段，虽然比空泛的仁政更有用，但是一旦传出来就会将所有的既得利益体得罪，届时他们一定会联合起来，将其剿杀。
正在怀朔思考的时候。
一声震耳欲聋的巨吼突然从前方的丘陵地带传来。
那吼声充满了狂暴的怒意和嗜血的凶性，如同平地惊雷，震得山谷嗡嗡作响，连脚下的地面都微微颤抖起来。
怀朔猛地回过神，眼神瞬间变得锐利如刀。
他抬眼望去。
只见前方的丘陵尽头，一阵浓密的烟尘滚滚袭来，如同一条黄色的巨龙，遮天蔽日，速度极快，转眼就拉近了距离。
烟尘中，隐约能看到一个庞大的黑影在移动，每一步落下，都能听到沉重的脚步声和地面碎裂的声响。
空气仿佛都凝固了。
高顺握紧了长刀，李潇举起了铁斧，董江将胡璇护在身后，商队的伙计们脸色煞白，却还是强撑着拿起了武器。