怀朔望着眼前仙风道骨的白衣老者，心中虽有万千疑问，却依旧保持着恭敬，郑重地抱拳行礼：“晚辈怀朔，多谢前辈出手相救，不知前辈高姓大名？”
老者手持拂尘，闻言微微一笑，目光落在怀朔腰间——那里原本挂着九龙神火罩，此刻虽已回到老者手中，却仿佛还残留着淡淡的联系。
“你既然用着我的法宝，难道还不知我的名吗？”
他的声音温和却带着深意，如同春雨般落在怀朔心头。
怀朔浑身一震，猛地抬头看向老者，眼中闪过一丝难以置信，随即化作了然。
九龙神火罩……白衣老者……仙风道骨……
这些线索串联在一起，答案已经呼之欲出。
他再次拱手抱拳，态度比之前更加恭敬，甚至带着一丝敬畏：“晚辈怀朔，见过太乙真人。”
太乙真人抚着长髯，脸上露出赞许的笑容：“不错，孺子可教也。”
拂尘轻轻一扫，白色空间中突然浮现出两张石凳，一张在他身后，一张在怀朔面前。
“坐吧。”
怀朔依言坐下，心中的震撼久久未平。
他从未想过，传说中的太乙真人，竟然真的存在于这个世界，更没想过，自己一直佩戴的九龙神火罩，竟是这位上古真仙的法宝。
“你是不是很好奇，我为何会出现在此地？”太乙真人率先开口，打破了沉默。
怀朔连忙颔首，语气诚恳：“晚辈确实心中存疑，还请真人赐教。”
太乙真人叹了口气，目光变得悠远，仿佛穿透了这片白色空间，看到了更广阔的天地：“你可知，这个世界，本身就是一个残缺的世界？”
怀朔愣了一下：“残缺？”
“正是。”太乙真人点头，“天道有缺，法则不全，故而妖魔横行，秩序崩坏，连最基本的轮回都无法维系。”
说着，他抬手一挥，一道金光从袖中飞出，在空中凝聚成一串佛珠——正是那串完整的往生佛珠，十八颗圆润饱满，此刻正散发着淡淡的佛光，与之前的阴冷截然不同。
“你看这佛珠的数量，有没有想到什么？”太乙真人问道。
怀朔的目光落在佛珠上，从一颗数到十八颗，眉头紧锁，脑海中飞速运转。
十八……十八……
突然，他眼中精光一闪，猛地抬头：“是十八层地狱！”
这串佛珠有十八颗，而传说中地府用来惩戒亡魂的，正是十八层地狱！
太乙真人露出欣慰的笑容：“没错，这往生佛珠，并非什么提升修为的神器，而是地府十八层地狱的本源所化，因这个世界轮回不显，才会凝聚成这串佛珠的模样。”
“那小妖见识短浅，只当它是能助自己突破境界的宝物，故而才会如此执着。”
他顿了顿，语气中带着一丝戏谑：“真要是让它知道，这佛珠的实际作用是镇压阴魂、维系轮回，与它的妖道相悖，恐怕跑都来不及。”
怀朔恍然大悟，难怪那佛珠上总萦绕着一股阴冷气息，原来是地狱本源所化。
“那……为何这个世界是残缺的？”怀朔追问，这才是他最关心的问题。
太乙真人的脸色变得凝重了几分：“天地初开之时，此方世界本与其他世界无异，奈何一场浩劫过后，天道受损，法则崩碎，轮回通道断绝，众生无法循环往复，最终导致阴阳失衡，妖魔滋生。”
“简单来说，便是天道不全，轮回不显，故而众生无法循环至平衡。”
怀朔沉默了，他终于明白，为何这个世界的妖魔如此猖獗，连归墟境的大妖都能横行一方——原来根源在于世界本身的残缺。
“而你，”太乙真人话锋一转，目光落在怀朔身上，带着一种奇异的光芒，“则是其中的破局关键。”
“我？”怀朔猛地抬头，满脸震惊，“晚辈何德何能，能成为破局关键？”
他不过是大理郡的一个巡夜司千户，修为也只是绝尘上品，在太乙真人这样的存在面前，与蝼蚁无异，怎么可能承担如