空气里弥漫着早餐摊飘来的面香，几个早起的巡夜使正在街角操练，刀光剑影在晨光中闪烁，透着一股蓬勃的生机。
宁翊紧紧抱着装佛珠的布包，亦步亦趋地跟在怀朔身后，脸上带着几分紧张，时不时抬头看一眼前方玄袍飘动的背影，眼中却多了几分安心。
两人一路向西，穿过两条热闹的街巷，很快就到了郡城的西城门。
城门已经开启，守城的士卒正在检查出入的行人，看到怀朔的玄袍，纷纷拱手行礼，目光中带着敬畏。
怀朔微微点头示意，正要迈步出城，却看到城门旁，站着一道熟悉的红袍身影。
是颜子曦。
他显然已经等候多时，手中的火剑用布包着背在身后，脸色虽还有些苍白，但精神好了许多，见怀朔走来，立刻迎了上来。
“怀千户。”颜子曦拱手道，目光清澈而坚定。
怀朔停下脚步，看着他：“颜兄怎么在这里？”
颜子曦直截了当地说：“我要跟你们一起去。”
怀朔挑了挑眉，打量了他一眼：“你现在伤势未好，体内真气还没完全平复，不如在郡城内多加休息，等伤好了再说。”
“怀千户说笑了。”颜子曦却摇了摇头，语气带着不容置疑的认真，“斩妖除魔，本就是我酒诗剑阁子弟的职责，白叶寺的妖邪一日不除，周遭百姓便一日不得安宁，我岂能坐视不理？”
他顿了顿，活动了一下手腕，笑道：“况且，我伤的本来就不重，昨夜休息了几个时辰，又服了随身携带的疗伤丹药，现在已经好得差不多了，应付寻常邪祟绰绰有余。”
怀朔看着他眼中的坚持，心中微微一动。
酒诗剑阁的弟子，果然名不虚传，这份担当，倒是难得。
他沉吟片刻，目光扫过一旁的宁翊——这书生手无缚鸡之力，偏偏身上的黑气还没散去，显然是幕后黑手的目标之一，若是真遇到危险，自己未必能分神护他周全。
颜子曦是超凡境的高手，剑法又精妙，有他在，确实能多一份保障。
“也好。”怀朔点了点头，做出了决定，“不过丑话说在前头，你此行的任务，不是斩妖，而是护住宁书生。”
“无论遇到什么情况，都要保证他的安全。”
颜子曦毫不犹豫地拱手：“放心，怀兄，我定会竭尽全力，绝不让宁书生出事。”
他知道怀朔的意思——自己伤势未愈，正面硬刚未必是对手，护住宁翊这个“关键人物”，才是最稳妥的安排。
宁翊也连忙道：“多谢颜大侠！”
颜子曦摆了摆手，示意他不必多礼。
怀朔看着两人，满意地点了点头：“好，那我们就出发。”
说罢，他率先迈步走出城门，玄袍的衣摆在晨风中轻轻摆动。
颜子曦立刻跟上，很自然地走到宁翊身侧，将他护在中间。
宁翊看着身旁的红袍身影，又看了看前方的玄袍背影，心中的紧张感消散了不少，脚步也轻快了几分。
城外的官道两旁，长满了半人高的野草，露水滴在草叶上，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
三人沿着官道，朝着断湖的方向走去。
晨风吹过，带着清晨的湿气，也带来了一丝若有若无的阴冷气息。
阳光渐渐升高，驱散了薄雾，很快来到了中午，湖心岛的景象变得清晰起来——那片焦黑的土地上，还残留着三昧真火灼烧的痕迹，断壁残垣散落一地，看起来格外荒凉。
怀朔停下脚步，抬头望向湖心岛，眉头微蹙。
他能感觉到，岛上除了残留的妖气，似乎还有一股更隐蔽、更阴冷的气息，像是藏在地下，不易察觉。
“小心点。”怀朔低声提醒道，“岛上可能还有东西。”
颜子曦立刻将宁翊往身后拉了拉，沉声道：“我知道了。”
三人继续前进，很快就到了断云桥边。