“我乃碧浪郡人士。”
他深吸一口气，缓缓开口，将自己的来历娓娓道来。
“父亲原是县里的教谕，一生清贫，却极好读书，可惜在我十岁那年染了急病，撒手人寰。”
“是母亲一手将我拉扯长大，靠着替人缝补浆洗，供我念书，盼着我能考取功名，光耀门楣。”
说到母亲，他的声音柔和了几分，眼中闪过一丝温情。
“十五岁那年，我侥幸过了童试，成了秀才，母亲高兴得一夜没合眼，逢人便说她的儿子有出息。”
“三年前，我第一次去云州府参加会试，却名落孙山。”
“今年，我重整旗鼓，打算再去云州府试一试。”
怀朔静静听着，没有插话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
宁翊顿了顿，继续说道：“半个月前，我从家里出发，一路向西，打算先经过大理郡，再转道去云州府。”
“走到断湖附近时，天色已晚，恰好看到湖中央的白叶寺，便想着在那里借宿一晚。”
“那寺庙虽已荒废，却还能遮风挡雨，我便收拾了一间还算完整的偏殿，暂时住了下来。”
他抬眼看向怀朔，补充道：“后来我才听说，白叶寺原是大理郡香火最鼎盛的寺庙，只是不知为何，十几年前的一个夜里，突然就荒寂了，和尚们一夜之间全都不见了，只留下一座空寺。”
怀朔挑了挑眉：“接着说。”
“就在我住进白叶寺的第一个晚上，大概三更天的时候，突然听到有人敲门。”宁翊的声音低沉了些，带着几分回忆的恍惚，“我当时吓了一跳，荒寺深夜，怎么会有人敲门？”
“犹豫了半天，我还是起身开了门，门外站着一个女子。”
“她穿着浅绿罗裙，看起来十七八岁的样子，长得很清秀，只是脸色有些苍白，说是大理郡一户乡绅的女儿，名叫楚依，因为赶路晚了，错过了客栈，想在寺里借宿一晚。”
“这就是我与小依第一次见面的场景。”
说到这里，他的脸上露出一丝腼腆的笑意，仿佛想起了当时的心动。
怀朔听到这里，实在忍不住，翻了个大大的白眼，语气带着几分无奈：“大哥，大晚上的，荒无人烟的破庙里，突然跑来一个单身女子要留宿，你就没觉得不对劲？”
“你确定站在门外的是女子，不是女鬼？”
宁翊的脸瞬间涨得通红，像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，反驳道：“胡说！小依怎么会是鬼？”
“她说话温温柔柔的，还给我带了自家做的糕点，味道可好了，怎么可能是鬼？”
看着他急赤白脸的样子，怀朔无奈地摆了摆手：“得得得，算我说错了，你接着说，那串佛珠是怎么回事？”
提到佛珠，宁翊的情绪才稍稍平复，他小心翼翼地从怀里掏出一个布包，打开后，里面是十五颗圆润的佛珠，正是之前散落在桥面上，没被妖树卷走的那些。
“这佛珠，是我在留宿的房间里找到的。”他指着其中一颗沾着些许泥土的佛珠，“大概一周之前，我收拾房间时，无意间发现墙角的砖块有些松动，撬开一看，里面有个暗格，这串佛珠就放在暗格里，用一块红布包着。”
“当时我觉得这佛珠看起来有些年头，便收了起来，想着或许能值些钱，补贴路上的盘缠。”
怀朔拿起一颗佛珠，放在鼻尖闻了闻，上面除了淡淡的檀香味，还萦绕着一丝若有若无的阴冷气息，与宁翊头顶的黑气同源。
“拿到佛珠之后呢？”他追问。
宁翊的眼神黯淡下来：“拿到佛珠的第二天，我就再也没见过小依了。”
“我在寺里找了整整一天，喊她的名字，却没人应答，她住过的那间偏殿，也空无一人，仿佛从未有人来过。”
怀朔突然想起一事，插话道：“等等，你不是要去云州府赶考吗？怎么在白叶寺住了这么久？会试的日子快到了吧？”
宁翊有些不好意思地挠了挠头：“时间还早，